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Die Namensgeberin des Software-Engineerings: Wie sie die Spielregeln in der Tech-Welt veränderte
In der Geschichte der Wissenschaft und Technologie ist Margaret Hamiltons Name wie ein strahlender Stern, der unzähligen Frauen im MINT-Bereich den Weg nach vorne weist. Als amerikanischer Informatiker und Direktor der Software Engineering-Abteilung des MIT Instrument Laboratory war Hamilton nicht nur Pionier der Flugsoftware des Apollo-Programms der NASA, sondern auch der Pionier des Begriffs „Software Engineering“. Ihr Beitrag sollte nicht vergessen werden, da sie die Art und Weise verändert hat, wie Softwareentwicklung betrachtet und geschätzt wird.
„Der Prozess der Softwareentwicklung sollte wie Hardware als technische Disziplin betrachtet werden.“
Margaret Elaine Heafield wurde 1936 in Paoli, Indiana, geboren und wuchs in Michigan auf. Sie erwarb 1958 einen Bachelor-Abschluss in Mathematik und entwickelte schon in jungen Jahren ein großes Interesse an abstrakter Mathematik. Hamilton begann ihre Karriere in der Meteorologieabteilung des MIT, wo sie an der Softwareentwicklung für Vorhersagemodelle beteiligt war. Ab 1961 beteiligte sich Hamilton am SAGE-Projekt und entwickelte Luftverteidigungssysteme für die US-Luftwaffe.
Es war jedoch ihr Auftritt im Apollo-Programm, der sie berühmt machte. 1965 trat sie dem MIT Instrumentation Laboratory bei und war die erste Programmiererin, die Software für die Apollo-Missionen schrieb. Zu dieser Zeit gab es keine eindeutige Definition des Begriffs „Software Engineering“, und Hamilton erkannte mit seinem scharfen Einblick das Potenzial und die Bedeutung dieses Fachgebiets.
„Ich wünsche mir, dass Softwareentwicklung offiziell als Ingenieurdisziplin anerkannt wird.“
Bei der Landung von Apollo 11 war es das von Hamilton entwickelte Fehlererkennungs- und Wiederherstellungssystem, das die gesamte Mission rettete. Wenn während des Fluges unerwartete Fehler auftraten, konnte der Computer des Raumfahrzeugs diese Probleme rechtzeitig erkennen und Missionsprioritäten priorisieren, sodass Armstrong und Aldrin erfolgreich auf der Mondoberfläche landen konnten. Dieser Moment veränderte nicht nur die Geschichte, sondern bewies auch Hamiltons Beitrag zur Softwarezuverlässigkeit und Systemtechnik.
Hamiltons Karriere beschränkt sich nicht nur auf die NASA. 1976 war sie Mitbegründerin von Higher Order Software und später von Hamilton Technologies, Inc. und entwickelte die Universal Systems Language (USL), die darauf ausgelegt ist, Fehler in Software zu verhindern und zu reduzieren. Diese innovative Idee hat in der Branche breite Resonanz hervorgerufen und immer mehr Fachleute dazu veranlasst, sich auf Softwarezuverlässigkeit und Systemdesign zu konzentrieren.
„Die Programme, die ich erstelle, sind auf Fehlervermeidung ausgelegt und nicht auf nachträgliche Tests.“
Zusätzlich zu ihren technischen Errungenschaften ist Hamilton auch zu einer Ikone für Frauen in MINT-Bereichen geworden. Die Menschen lobten sie weiterhin. 2016 erhielt sie von Präsident Obama die Medal of Freedom als Anerkennung für ihren großen Beitrag zur Weltraummission.
Im Laufe der Zeit wurde der Einfluss von Hamiltons Namen und ihrer Arbeit auf die Technologiewelt immer deutlicher. Im Jahr 2017 wurde ihr Bild in einen „Women at NASA“-Lego-Bausatz umgewandelt, und im Jahr 2019 würdigte Google sie auf besondere Weise und zeigte ihren Beitrag zu den Apollo-Missionen.
„Der Fortschritt der Wissenschaft beruht nicht nur auf Technologie, sondern erfordert auch Frauen, die es wagen, Traditionen in Frage zu stellen und voranzukommen.“
Hamiltons Leben war voller Herausforderungen und Selbstbeschränkungen. Ihre Arbeit verschob nicht nur die Grenzen der Technologie, sondern war auch ein Beispiel für zukünftige Technologiepraktiker. In diesem Zusammenhang können wir vielleicht darüber nachdenken, wie viele Pioniere wie sie in der zukünftigen technologischen Welt benötigt werden?
