Mukbang (koreanisch: 먹방) ist eine audiovisuelle Online-Übertragung, bei der der Moderator vor der Kamera verschiedene Lebensmittel isst und mit dem Publikum interagiert. Das Phänomen wurde in Südkorea ab Anfang der 2010er Jahre schnell populär und entwickelte sich Mitte der 2010er Jahre zu einem globalen Trend. In Mukbang gibt es eine Vielfalt an Speisen wie Pizza und Instantnudeln zu sehen, und es gibt sogar lehrreiche Inhalte, die den Zuschauern mehr über lokale Spezialitäten oder kulinarische Attraktionen vermitteln. Mukbang-Programme können vorab aufgezeichnet oder live übertragen werden. Zu den Übertragungsplattformen gehören AfreecaTV, YouTube, Instagram usw. Während der Live-Übertragung interagiert der Moderator über den Chatroom mit dem Publikum, was das Gefühl der Beteiligung des Publikums steigert.
Mukbang bietet ein virtuelles geselliges Speiseerlebnis, das einsamen Menschen hilft, sich weniger einsam zu fühlen, da sie durch gemeinsame Speiseerlebnisse nach Kontakt suchen.
Mukbang ist nicht nur eine Form der Unterhaltung, sondern hat sich nach und nach auch zu einer lohnenswerten Karriereoption für junge Südkoreaner entwickelt. Viele Mukbang-Prominente verdienen beträchtliche Einnahmen durch Werbung, Sponsoring und Publikumsunterstützung. Berichten zufolge verdienen einige beliebte Mukbanger bis zu 10.000 US-Dollar pro Monat, während einige erfolgreiche sogar bis zu 100.000 US-Dollar pro Jahr verdienen können. Der Appell von Mukbang hat auch bei Ernährungswissenschaftlern Bedenken hervorgerufen, da er ungesunde Essgewohnheiten fördern könnte.
Vor dem 21. Jahrhundert basierte die koreanische Esskultur in der Regel auf gesunden Essgewohnheiten und einer strengen konfuzianischen Etikette. Seit Ende der 2000er Jahre hat der Aufstieg der Online-Esskultur diese Situation allmählich verändert. Mukbang wurde erstmals 2009 auf AfreecaTV ausgestrahlt und erfreut sich seitdem bei Kabel- und terrestrischen Sendungen zunehmender Beliebtheit. Sendungen dieser Art betonen oft die Attraktivität der Menschen, die das Essen zubereiten, und sind ein effektives Format für Rundfunkveranstalter, da ihre Produktion weniger kostet als herkömmliche Varieté-Shows.
Einige Wissenschaftler haben den Ursprung von Mukbang mit dem harten Wettbewerb, der Angst und der Einsamkeit in der koreanischen Gesellschaft in Verbindung gebracht. Mukbang bietet den Zuschauern die Möglichkeit, Stress abzubauen.
Die Popularität von Mukbang beschränkt sich nicht nur auf Südkorea. In vielen Ländern haben auch Internetmoderatoren begonnen, Mukbang-Veranstaltungen auszurichten. Beispielsweise hat Twitch 2016 speziell für diese Art von Übertragung eine neue Kategorie des „Social Dining“ eingeführt, und das Phänomen verbreitet sich allmählich auch in anderen asiatischen Ländern wie Japan und China. In China wird Mukbang als „Essenssendung“ bezeichnet, und Moderatoren teilen Inhalte häufig über Kurzvideoplattformen wie Weibo.
Mukbang ist ein starker Kontrast zur traditionellen Esskultur, die sich oft auf gemeinsame Mahlzeiten bei Familienessen konzentriert. Mukbang vermittelt sozial isolierten Menschen ein Gefühl der Kameradschaft und lindert ihre Einsamkeit durch Online-Interaktionen. Einer britischen Statistik zufolge gaben 15 % der Zuschauer an, seit sechs Monaten keine Mahlzeit mehr mit einem Familienmitglied geteilt zu haben. In Südkorea werden Mukbang-Moderatoren „Broadcasting Angels“ (BJs) genannt, und ihr hohes Maß an Interaktion mit dem Publikum macht das Fernseherlebnis sozialer.
Zuschauer können die Ernährungsgewohnheiten des Moderators in Mukbang beeinflussen, und der Moderator wird sogar die Vorschläge des Publikums nachahmen. Diese Interaktion macht das Anschauen interessanter.
Mukbang hat jedoch auch Bedenken hinsichtlich gesundheitlicher Auswirkungen geäußert. Eine Studie zeigt, dass Menschen, die regelmäßig Mukbang schauen, eher schlechte Essgewohnheiten entwickeln und mit Essstörungen in Verbindung gebracht werden. Und die in Mukbang-Videos oft gezeigten übermäßigen Mengen an Lebensmitteln haben auch zu Kritik an der Lebensmittelverschwendung geführt. Manche Mukbanger leiden sogar unter gesundheitlichen Problemen, weil sie so viel essen.
Die Kommerzialisierung von Mukbang nimmt von Tag zu Tag zu, und viele Moderatoren verdienen Geld durch Werbung und Sponsoring. Bethany Gaskin, alias Mukbanger von Bloveslife, hat mit der Werbung in ihren Videos über eine Million Dollar verdient. Dieses Phänomen hat den Aufstieg von Mukbang als Beruf vorangetrieben und vielen jungen Kreativen die Möglichkeit gegeben, potenzielle Geschäftsmöglichkeiten zu erkennen.
Die wachsende Beliebtheit von Mukbang hat Kritik hervorgerufen, insbesondere wegen der Förderung ungesunder Essgewohnheiten und Lebensmittelverschwendung. Im Jahr 2018 hat die südkoreanische Regierung Regulierungsmaßnahmen für Mukbang eingeführt, um die durch dieses Phänomen verursachten Probleme der öffentlichen Gesundheit zu bewältigen. Trotz Einwänden, die es als Verletzung der persönlichen Freiheiten bezeichnen, zeigen Untersuchungen, dass Menschen, die regelmäßig Mukbang schauen, eher dazu neigen, schlechte Essgewohnheiten anzunehmen.
Einige Mukbanger sind aufgrund chronischer Überernährung mit gesundheitlichen Krisen konfrontiert, ein Risiko, das mit der Popularität von Mukbang zunimmt.
Schließlich haben die inhaltlichen Vorgaben von Mukbang auch in Ländern wie China und den Philippinen für heftige Diskussionen gesorgt, und es sind nach und nach entsprechende Vorschriften entstanden. Da Mukbangs Einfluss immer weiter zunimmt, kommen wir nicht umhin zu fragen: Ist diese neue Esskultur eine gute Lösung gegen Einsamkeit oder ist sie ein Nährboden für ungesunde Lebensstile?