1982 ereignete sich in Warren County, North Carolina, ein Ereignis, das zu einem Meilenstein in der Umweltgerechtigkeitsbewegung wurde. Anwohner protestieren gegen eine in ihrer Gemeinde geplante Deponie für polychlorierte Biphenyle (PCB). Der Protest hat den Menschen nicht nur die Augen für die Umweltungerechtigkeit geöffnet, sondern auch den Aufstieg der Umweltgerechtigkeitsbewegung markiert, die sich gegen die unfaire Behandlung armer und marginalisierter Bevölkerungsgruppen aufgrund von Umweltverschmutzung einsetzt.
Die Umweltgerechtigkeitsbewegung ist eine soziale Bewegung, die sich mit den Ungerechtigkeiten auseinandersetzen will, die entstehen, wenn arme oder marginalisierte Gemeinschaften durch gefährliche Abfälle, Rohstoffgewinnung und andere Landnutzungen geschädigt werden.
Seit den 1980er Jahren hat sich die Bewegung für Umweltgerechtigkeit auf Themen wie Rasse, Geschlecht und internationale Ungerechtigkeit ausgeweitet. Die Bewegung war zunächst stark von der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung beeinflusst und konzentrierte sich auf den Umweltrassismus in wohlhabenden Ländern. Als die Bewegung in den wohlhabenden Ländern einige Erfolge erzielte, verlagerte sich die Umweltbelastung in die südlichen Hemisphären und wurde zu einem globalen Problem. Auch internationale Organisationen wie die Vereinten Nationen begannen, es in ihre Agenda aufzunehmen.
Die US-Umweltschutzbehörde definiert Umweltgerechtigkeit wie folgt:
Alle Menschen sollten fair behandelt werden und uneingeschränkt an der Entwicklung, Durchsetzung und Verwaltung von Umweltgesetzen, -vorschriften und -richtlinien teilhaben, unabhängig von Rasse, Hautfarbe, Nationalität oder Einkommen.
Diese Definition betont das Konzept der „Gleichheit“. Dies bedeutet, dass keine Gruppe von Menschen, einschließlich rassischer, ethnischer oder sozioökonomischer Gruppen, einen unverhältnismäßig großen Anteil der von der Industrie, Städten oder Geschäftstätigkeiten verursachten Umweltbelastungen tragen sollte. .
Umweltgerechtigkeit kann auch als Umweltrassismus oder Umweltungleichheit betrachtet werden. Dabei geht es nicht nur um die Ressourcenverteilung, sondern auch um die Fairness bei der Entscheidungsfindung. Darüber hinaus betonen einige Wissenschaftler die epistemische Gerechtigkeit und fordern die Anerkennung von Unterdrückung und Unterschieden. Dies deutet darauf hin, dass sich Umweltgerechtigkeit nicht auf Verteilungs- und Verfahrensaspekte beschränkt, sondern auch Dimensionen wie Selbstverwaltung umfassen sollte.
Die Vorstellungen von Umweltgerechtigkeit unterscheiden sich bei indigenen Gemeinschaften erheblich von denen nicht-indigener Gemeinschaften. Für sie geht es bei der Umweltgerechtigkeit nicht nur um den Schutz des Rechtssystems, sondern auch um ihre einzigartigen kulturellen und religiösen Überzeugungen. Der Schutz der Umweltrechte der indigenen Völker und ihrer Kolonialgeschichte ist zu einem zentralen Thema geworden. Umweltgerechtigkeit berücksichtigt in diesem kolonialen Kontext unterschiedliche Örtlichkeiten und Lebenserfahrungen.
Joan Martínez-Aliyes Konzept des „armen Umweltschutzes“ unterstreicht, wie marginalisierte Gemeinschaften in den Entwicklungsländern überproportional von Umweltzerstörung betroffen sind und wie wichtig es ist, ihre Perspektiven und Forderungen einzubeziehen.
Ökologische Verteilungskonflikte sind Konflikte um die Kontrolle und den Zugang zu natürlichen Ressourcen und wurzeln häufig in sozialen und wirtschaftlichen Ungleichheiten.
In seinem Buch „Chronic Violence and the Environmentalism of Poverty“ führte der Autor Rob Nickerson das Konzept der „chronischen Gewalt“ ein, einer Form der Gewalt, die sich langsam entwickelt und nicht leicht bemerkt wird und sich oft in Form des Klimawandels manifestiert. und langfristige Auswirkungen wie Umweltverschmutzung. Diese Gewalt kann oft nicht rasch durch gesetzgeberische Maßnahmen gelöst werden; vielmehr verschärft sie die Verwundbarkeit armer Bevölkerungsgruppen und führt zu sozialen Konflikten.
Die Erforschung der Umweltgerechtigkeit entwickelt sich ständig weiter und Wissenschaftler haben die Perspektive der kritischen Umweltgerechtigkeit (CEJ) vorgeschlagen. Dabei wird betont, dass vielfältige Ungleichheiten die Hauptfaktoren sind, die zu Umweltungerechtigkeit führen. Forscher untersuchen die Schnittstellen zwischen verschiedenen gesellschaftlichen Kategorien und versuchen, unterschiedliche Interessen und Anliegen bei umweltbezogenen Entscheidungen auszugleichen. Kann es die Art und Weise verändern, wie Menschen Umweltprobleme verstehen?