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Das psychologische Mysterium des Aussterbens: Warum kann Angst verschwinden?
Mit „Extinktion“ wird in der Psychologie ein Verhaltensphänomen bezeichnet, das sowohl bei der operanten Konditionierung als auch bei der klassischen Konditionierung beobachtet werden kann. Dieses Phänomen ist durch die allmähliche Abschwächung einer konditionierten Reaktion gekennzeichnet, die im Laufe der Zeit nicht häufig verstärkt wird. Für viele Menschen scheint Angst ein schwer fassbares Gefühl zu sein, das sich nur schwer beseitigen lässt, doch unter bestimmten Umständen und mit bestimmten Methoden kann dieses Gefühl tatsächlich durch einen Auslöschungsprozess verschwinden.
Der Schlüssel zum Verständnis dieses Prozesses liegt in der psychologischen Erforschung der komplexen Beziehung zwischen Lernen, Gedächtnis und Verhaltensreaktionen.
Die Theorien der Psychologen zum Aussterben konzentrierten sich hauptsächlich auf konnektionistische Modelle. Der Kernwert dieser Modelle liegt im Versuch zu verstehen, wie Angstgefühle mit bestimmten Reizen (konditionierten Reizen, CS) verknüpft sind. In der akademischen Gemeinschaft wird jedoch immer noch viel darüber diskutiert, ob der Extinktionsprozess einfach ein „Neulernen“ der Assoziation zwischen dem unbedingten Reiz (US) und dem konditionierten Reiz (CS) ist oder ob er durch eine hemmende Assoziation erreicht wird, die maskiert die ursprüngliche erregende Assoziation. Es gibt eine lebhafte Debatte.
Ein interessantes Experiment wurde an Mäusen durchgeführt, bei dem die Funktionsweise des Extinktionsmechanismus zu verschiedenen Zeitpunkten und Situationen untersucht wurde.
Wie bei Pawlows Hunden wird die anfängliche konditionierte Reaktion (Sabbern) mit der Zeit aufhören, wenn der konditionierte Reiz (z. B. das Geräusch einer Glocke) nicht mehr von dem unbedingten Reiz (Futter) begleitet wird. Dies zeigt, dass Extinktion nicht das Verschwinden der Reaktion bedeutet, sondern dass sie durch einen Neulernprozess ersetzt wird. Viele Angststörungen, wie etwa die posttraumatische Belastungsstörung (PTBS), werden auf ein Versagen bei der Beseitigung anerzogener Ängste zurückgeführt.
Im Zuge der Erforschung der Angstauslöschung haben mehrere Studien herausgefunden, dass bestimmte Gehirnstrukturen und chemische Systeme eng mit diesem Prozess verbunden sind.
Forschungen an Jugendlichen und Erwachsenen zeigen, dass in dieser Entwicklungsphase die Persistenz von Angstlöschungsprozessen deutlich reduziert ist und neue Lernmechanismen existieren. Dies stellt die Bildung einer neuen Lernerinnerung dar, die sowohl interdependent als auch gegensätzlich zur ursprünglichen Angsterinnerung ist.
Neurobiologische Studien haben zudem gezeigt, dass Glutamat und Dopamin eine wichtige Rolle bei Lern- und Löschungsprozessen spielen.
Die Expositionstherapie ist eine wichtige Strategie zur emotionalen Lösung von Ängsten. Das Grundprinzip dieser Therapie besteht darin, die Angst durch nicht stimulierende Assoziationen allmählich abklingen zu lassen. Die Studie ergab, dass der dorsolaterale und ventromediale präfrontale Kortex eine Schlüsselrolle bei der Angstauslöschung spielt, wobei auch andere Gehirnregionen wie die Amygdala und der Hippocampus eine wichtige Rolle spielen.
Neuere Forschungen legen nahe, dass Erkenntnisse über Gehirnschaltkreise dabei helfen könnten, neue Wege zur Behandlung von Angstzuständen zu eröffnen.
Aus Sicht des Klassenzimmers kann die richtige Anwendung des Extinktionskonzepts störendes Verhalten im Lernprozess wirksam angehen. Wenn beispielsweise das problematische Verhalten der Schüler ignoriert oder nicht länger verstärkt wird, kann es mit der Zeit verschwinden und die Lernumgebung verbessern.
Kurzfristig kann es jedoch, wenn es zum ersten Mal zum Aussterben kommt, zu einem „Aussterbeschub“, d. h. die Häufigkeit des Verhaltens kann für eine gewisse Zeit plötzlich zunehmen und dann langsam wieder abnehmen. Diese Reaktion kommt im Verhalten von Tieren recht häufig vor und weist auf ein starkes Bedürfnis nach Belohnungsmechanismen und eine entsprechende Anpassungsfähigkeit hin.
Bei der Durchführung von Aussterbestudien ist es auch wichtig, die Bedeutung von Verhaltensvariationen zu verstehen.
Verhaltensunterschiede können durch Unterschiede in der Umgebung und bei den Reizen verstärkt werden und solche Unterschiede können es einzelnen Personen erleichtern, alternative Verhaltensmuster zu entdecken. Indem diese Unterschiede erfasst und verstärkt werden, können Menschen zu einem positiven Verhalten übergehen.
Als Individuen, die in einer sich verändernden Gesellschaft leben, müssen wir vielleicht darüber nachdenken, ob es angesichts von Ängsten und Herausforderungen andere Möglichkeiten gibt, die Schatten der Vergangenheit loszulassen und einen Neuanfang zu wagen.
