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Das Geheimnis des weltweiten Gletscherschwunds: Wie offenbart es überraschende Beweise für den Klimawandel?
Seit 1850 ist der Rückgang der globalen Gletscher ein wichtiger Beweis für den Klimawandel. Das rasche Verschwinden der Gletscher, insbesondere in Berggebieten, verdeutlicht den Anstieg der globalen Temperaturen seit dem späten 19. Jahrhundert. Unter ihnen sind die Gebirgsgletscher im Westen Nordamerikas, die Gletscher in Asien, die Alpen in Mitteleuropa und sogar die Gletscher in den tropischen und subtropischen Regionen Südamerikas und Afrikas allesamt Zeugen dieses Wandels geworden. Mit der Zeit reagiert die Qualität von Gletschern empfindlicher auf den Klimawandel und ist daher ein wichtiger Indikator für die Beobachtung des Klimawandels.
Von 1993 bis 2018 erreichte der Gesamtverlust der globalen Gletscher 5.500 Gigatonnen, was einem Durchschnitt von 210 Gigatonnen pro Jahr entspricht.
Mit Ausnahme der äußeren Gletscher der Eiskappen sind 99 % des Gletschereises der Erde in den riesigen Polkappen gespeichert. Diese Gletscher kommen in Gebirgszügen auf allen Kontinenten vor, mit Ausnahme des australischen Festlandes. Typischerweise werden Gletscher, die größer als 50.000 Quadratkilometer sind, als Eisschilde bezeichnet. Sie sind mehrere Kilometer dick und verdecken das darunter liegende Gelände. Während der natürliche Rückgang der Gletscher am Ende der Eiszeit normal war, wird der aktuelle Rückgang durch vom Menschen verursachte Treibhausgasemissionen beschleunigt.
Seit der industriellen Revolution haben menschliche Aktivitäten die Konzentration wärmeverbreitender Treibhausgase wie Kohlendioxid in der Luft erheblich erhöht und so das aktuelle Phänomen der globalen Erwärmung verursacht. Man geht davon aus, dass der menschliche Einfluss die Hauptursache für die Veränderung der Kryosphäre ist, wobei Gletscher ein wichtiger Teil davon sind. Die Massenbilanz eines Gletschers, die Differenz zwischen der Menge an kondensiertem Schnee in Akkumulationszonen und der Menge an Eis, die in Ablationszonen verloren geht, ist ein wichtiger Indikator für die Gesundheit des Gletschers.
Wenn die Akkumulationsmenge geringer ist als die Ablationsmenge, zieht sich der Gletscher zurück, andernfalls schreitet er voran.
Gebirgszüge mittlerer Breiten wie der Himalaya, die Rocky Mountains und die Anden haben einen hohen Anteil an Gletscherverlusten erlitten. Mit dem Rückgang der Gletscher werden die Auswirkungen auf die lokalen Wasserquellen immer deutlicher, insbesondere in den Anden und im Himalaya, wo die Bewohner in Zukunft mit unzureichendem Trinkwasser und unzureichender Bewässerung konfrontiert sein werden.
Darüber hinaus trägt der Rückgang der Gletscher direkt zum Anstieg des Meeresspiegels bei. Laut dem Bericht des Zwischenstaatlichen Gremiums für Klimaänderungen (IPCC) hängt das Potenzial für einen Anstieg des Meeresspiegels in erster Linie vom massiven Abschmelzen der Eisschilde Grönlands und der Antarktis ab. Das Schmelzen in diesen Gebieten könnte den globalen Meeresspiegel um mehr als 70 Meter ansteigen lassen.
Wenn die polaren Eiskappen vollständig schmelzen, wird der globale Ozean um etwa 70 Meter ansteigen.
Es kann jedoch nicht ignoriert werden, dass der Gletscherschwund auch erhebliche Auswirkungen auf die ökologische Umwelt hatte. Viele Süßwasserfischarten sind für ihr Überleben auf kaltes Wasser angewiesen, und einige Arten, wie zum Beispiel Lachse und Cuttail-Forellen, benötigen diese kalten Wasserumgebungen, um sich zu vermehren und zu gedeihen. Da die Gletscherwasserströme abnehmen, wird das Überleben dieser Fische vor großen Herausforderungen stehen.
Ein weiterer beobachteter Effekt ist das erhöhte Risiko von Gletschersee-Ausbruchsfluten (GLOF). Beim Rückzug der Gletscher bilden sich instabile Endmoränen, die unter dem Einfluss von Erdbeben, Erdrutschen oder Lawinen einstürzen und örtliche Überschwemmungen verursachen können. In der Vergangenheit hat diese Art von Katastrophe zu enormen Verlusten an Menschenleben und Eigentum geführt, insbesondere in den Dörfern und Städten unterhalb von Gletscherseen, die am stärksten gefährdet sind.
Aktuelle Untersuchungen zeigen, dass Europas Gletscher schneller zurückgehen. Laut einem Bericht der Universität Zürich aus dem Jahr 2009 verlor beispielsweise der Grossalech-Gletscher in der Schweiz zwischen 1880 und 2009 2,8 Kilometer, während die Gletscher in den Alpen in den letzten Jahrzehnten einen alarmierenden Trend zum Rückgang zeigten.
Zwei Gletscher in den Alpen werden voraussichtlich bis zum Ende des 21. Jahrhunderts vollständig verschwinden.
Was den künftigen Zustand der Gletscher angeht, sagen Klimawandelexperten, dass fast alle Gletscher derzeit eine negative Massenbilanz aufweisen. Wenn sich das Klima in den nächsten Jahrzehnten nicht wesentlich ändert, könnten die Gletscher weiterhin verbraucht werden. Dieses Phänomen beeinträchtigt nicht nur die lokalen Wasserressourcen, sondern auch das menschliche Leben.
Wie sollten wir angesichts des raschen Rückgangs der globalen Gletscher aktiv auf die Herausforderung des Klimawandels reagieren?
