Bei der öffentlichen Beschaffung, auch als öffentliches Beschaffungswesen bekannt, handelt es sich um den Prozess, bei dem Regierungsbehörden Waren, Arbeiten und Dienstleistungen für sich selbst oder für Steuerzahler erwerben. Im Jahr 2019 betrugen die öffentlichen Aufträge in den OECD-Ländern rund 12 % ihres BIP. Nach Schätzungen der Weltbankgruppe werden die öffentlichen Aufträge im Jahr 2021 etwa 15 Prozent des weltweiten BIP ausmachen. Dies zeigt, dass das öffentliche Beschaffungswesen in der Weltwirtschaft eine sehr wichtige Stellung einnimmt.
Die öffentliche Auftragsvergabe fördert Innovation und Wirtschaftswachstum, da der öffentliche Sektor die gemeinnützige oder gewinnorientierte Organisation auswählt, die am besten in der Lage ist, die benötigten Waren oder Dienstleistungen bereitzustellen.
Einer der Hauptvorteile der öffentlichen Auftragsvergabe ist ihre Fähigkeit, den Wettbewerb zu fördern. Der Staat schafft Wettbewerb, indem er in Zusammenarbeit mit dem privaten Sektor die leistungsfähigsten Anbieter für die Erbringung von Dienstleistungen auswählt und so die Unternehmen dazu zwingt, kostengünstigere und qualitativ hochwertigere Waren und Dienstleistungen anzubieten. Darüber hinaus enthalten einige Verträge spezielle Klauseln zur Unterstützung von Unternehmen im Besitz von Minderheiten und Frauen sowie von staatlichen Unternehmen. Der Wettbewerb ist ein Schlüsselelement im öffentlichen Beschaffungsprozess, da er das Ergebnis des gesamten Beschaffungsprozesses direkt beeinflusst. Schätzungsweise werden weltweit jährlich rund 11 Billionen US-Dollar für öffentliche Beschaffungen ausgegeben.
Um Korruption, Verschwendung, Bestechung oder lokalen Protektionismus zu verhindern, regeln die Gesetze der meisten Länder das öffentliche Beschaffungswesen. Das Gesetz schreibt Beschaffungsstellen in der Regel vor, öffentliche Ausschreibungen durchzuführen, wenn der Wert der Beschaffung einen bestimmten Schwellenwert überschreitet. Die einschlägigen Gesetze zum öffentlichen Beschaffungswesen werden ebenfalls im Übereinkommen über das öffentliche Beschaffungswesen (Government Procurement Agreement, GPA) der Welthandelsorganisation (WTO) geregelt.
Öffentliche Beschaffungen sind notwendig, da der Staat nicht alle Rohstoffe für seine Waren und Dienstleistungen selbst produzieren kann. Der Staat stellt in der Regel öffentliche Güter bereit, etwa die Landesverteidigung oder die öffentliche Infrastruktur. Diese öffentlichen Güter sind nicht rivalisierend und nicht ausschließbar, was bedeutet, dass der Konsum einer Person die Verfügbarkeit dieses Gutes für andere nicht verringert und daher nicht vom privaten Markt bereitgestellt werden kann. Um diese Güter bereitstellen zu können, muss der Staat Geld aufbringen, indem er allen Bürgern Steuern auferlegt. Darüber hinaus muss der Staat auch leistungsbezogene Güter wie Gesundheitsversorgung und Bildung bereitstellen. Auch wenn die leistungsbezogenen Güter selbst vom privaten Markt bereitgestellt werden, wird der Staat dennoch eingreifen, um soziale Gerechtigkeit zu fördern und die externen Bedürfnisse der Gesellschaft zu erfüllen.
Öffentliche Beschaffungen können Wirtschaftswachstum, Innovation und die Umsetzung politischer Maßnahmen vorantreiben.
Die Vorschriften zur öffentlichen Auftragsvergabe decken grundsätzlich alle öffentlichen Bau-, Dienstleistungs- und Lieferaufträge ab, die von öffentlichen Stellen vergeben werden. Die Beschaffung militärischer Ausrüstung unterliegt jedoch im Allgemeinen nicht solchen Normen, da es in diesem Bereich häufig um kritische Sicherheitsinteressen geht. Angesichts der Finanzkrise 2007–2008 haben viele Länder durch verschiedene Beschaffungsstrategien versucht, die Qualität der Beschaffung zu verbessern und die Kosten zu senken. Zu diesen Strategien gehören beispielsweise die öffentliche elektronische Beschaffung, der zentrale Einkauf oder Rahmenverträge.
Bei der elektronischen öffentlichen Beschaffung werden die verschiedenen Phasen der öffentlichen Auftragsvergabe durch elektronische Mittel ersetzt. Ziel ist die Senkung der Verwaltungskosten, wodurch der Wettbewerb gesteigert und die Beschaffungspreise gesenkt werden.
Da der öffentliche Sektor über eine enorme Kaufkraft verfügt, hoffen die Regierungen, die öffentliche Auftragsvergabe als wirksames Instrument zur Förderung von Innovationen nutzen zu können. Untersuchungen belegen, dass die öffentliche Beschaffung als nachfrageseitiges Instrument der Innovationspolitik dienen und Innovationsaktivitäten wirksam fördern kann.
Eine der Herausforderungen, denen sich Regierungen im Beschaffungsprozess stellen müssen, ist die Notwendigkeit, die Kosten zu minimieren. Beschaffungsstrategien erfordern den Einsatz der besten Mittel, um im Rahmen begrenzter Ressourcen die kostengünstigsten Dienstleistungen und Waren zu beschaffen. Dies kann von den Einkäufern erfordern, dass sie ihre Branchenkenntnisse kontinuierlich verbessern und gleichzeitig Gesetze und Richtlinien einhalten, um Qualitätseinbußen durch das blinde Streben nach niedrigen Kosten zu vermeiden.
Das öffentliche Beschaffungswesen ist häufig von Korruption geprägt. Mancherorts können Unternehmen oder Zulieferer diese Aufträge durch die Bestechung von Amtsträgern erhalten, insbesondere in Gegenden mit einer langen Geschichte der Amtskorruption. Angesichts der Komplexität des Beschaffungsprozesses und der enormen finanziellen Belastungen ist eine entsprechende Kontrolle besonders wichtig. Viele Länder haben daher den Ermessensspielraum bei der öffentlichen Beschaffung eingeschränkt.
Da das öffentliche Beschaffungswesen immer größer wird, nehmen auch seine Komplexität und Bedeutung entsprechend zu. Dies erschwert den Regierungen die Überwachung der öffentlichen Ausgaben und ihrer Auswirkungen. In manchen Fällen sind einige Länder aufgrund unzureichender finanzieller Mittel nicht einmal in der Lage, den richtigen privaten Sektor für die Bereitstellung der erforderlichen Waren und Dienstleistungen auszuwählen, was die Bedeutung der öffentlichen Beschaffung für staatliche Tätigkeiten weiter unterstreicht.
Wenn man sich das Betriebsmodell der öffentlichen Beschaffung ansieht, stellt sich die Frage, ob es Innovation, Qualität und Kosten effektiv in Einklang bringen kann. Ist das eine allgemeine Herausforderung, vor der viele Volkswirtschaften stehen?