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Das Geheimnis der versunkenen Kosten: Warum erinnern wir uns immer an vergangene Investitionen?
In der Wirtschaft und bei geschäftlichen Entscheidungen sind versunkene Kosten (auch rückwirkende Kosten genannt) Kosten, die bereits angefallen sind und nicht wieder hereingeholt werden können. Versunkene Kosten stehen im Gegensatz zu zukünftigen Kosten, also zukünftigen Kosten, die durch die Ergreifung einer Maßnahme vermieden werden können. Bei Entscheidungen für die Zukunft werden versunkene Kosten oft zu einem Faktor, den die Menschen nicht ignorieren können und der rationale Entscheidungen beeinträchtigt. Obwohl Ökonomen betonen, dass versunkene Kosten für rationale Zukunftsentscheidungen irrelevant seien, lassen sich Menschen im Alltag häufig von vergangenen Ausgaben beeinflussen. Wenn es zum Beispiel um eine Autoreparatur oder die Instandhaltung des Hauses geht, erschweren frühere Investitionen oft rationalere Entscheidungen.
„Oftmals investieren Menschen aufgrund ihrer bisherigen Bemühungen bedenkenlos weiter und erleiden dabei sogar noch größere Verluste.“
Das Vergangenheitsprinzip und das Marginalprinzip
Nach der traditionellen Wirtschaftstheorie sind für die Entscheidungsfindung nur zukünftige Kosten relevant und Fehler der Vergangenheit sollten als „vergangenes Schicksal“ betrachtet werden. Wenn also die geschätzten Kosten für ein neues Werk bei 100 Millionen US-Dollar liegen und die Prognose des Nettowerts dann auf 65 Millionen US-Dollar gesenkt wird, sollte das Unternehmen das Projekt lieber aufgeben, als weitere 70 Millionen US-Dollar für die Fertigstellung auszugeben. Sinkt die Prognose hingegen auf 75 Millionen, wäre es eine vernünftige Entscheidung, das Projekt fortzuführen. Dieses Prinzip wird als „Vergangenheitsprinzip“ oder „Grenzwertprinzip“ bezeichnet und kann als Teil der Wirtschaftstheorie betrachtet werden.
„Vergangene Obsessionen hindern Menschen oft daran, rationalere Entscheidungen zu treffen.“
Der Irrtum der versunkenen Kosten
Auch wenn die Grundsätze der Vergangenheit theoretisch existierten, sah die tatsächliche Situation ganz anders aus. Der Irrtum der versunkenen Kosten führt dazu, dass Menschen weiterhin investieren und nicht aufgeben wollen, wenn ihre Investition fehlgeschlagen ist. Dieses Verhalten wird als „besseres Geld in ein schlechtes Geschäft stecken“ und als Weigerung, „Stop-Losses“ einzugehen, beschrieben. Viele Menschen entscheiden sich beispielsweise dafür, in einer ungesunden Beziehung zu bleiben, weil sie glauben, zu viel Zeit und Geld investiert zu haben. Dabei geht es nicht nur um persönliche Emotionen, sondern auch um Konflikte zwischen Ländern. Viele Menschen glaubten, der Krieg müsse zu Ende geführt werden, sonst wären die in der Vergangenheit verlorenen Leben umsonst gewesen.
„Der Irrtum der versunkenen Kosten wurzelt in den Tiefen menschlicher Emotionen und lässt sich nicht leicht überwinden.“
Psychologische Faktoren, die versunkene Kosten beeinflussen
Studien haben gezeigt, dass der Sunk-Cost-Effekt mit mehreren psychologischen Faktoren zusammenhängt: dem Framing-Effekt, dem Hang zum übertriebenen Optimismus, persönlicher Verantwortung und der mangelnden Bereitschaft, andere die Verschwendung erkennen zu lassen. Jeder dieser Faktoren kann die Entscheidungsfindung einer Person erheblich beeinflussen. Wenn beispielsweise eine Entscheidung als Verlust dargestellt wird, scheinen die Betroffenen bei ihrer Reaktion vorsichtiger zu sein. Dies zeigt sich insbesondere dann, wenn die Kosten hoch sind.
„Menschen werden bei Entscheidungen natürlich von Emotionen beeinflusst, was Entscheidungen zu versunkenen Kosten schwieriger macht.“
Planung weicht weiterhin ab
Ein weiteres Phänomen im Zusammenhang mit versunkenen Kosten ist der Planfortsetzungsbias. Er drückt aus, dass Menschen auch dann an ihren Plänen festhalten, wenn sich ihre Situation ändert, und nicht bereit sind, diese zu überarbeiten. Dies kommt insbesondere in der Luft- und Schifffahrt häufig vor, wo es vor allem auf die Sturheit der Piloten oder Kapitäne zurückzuführen ist, die zu vielen Unfällen führt und letztlich zu einer Tragödie.
Fazit
In der Wirtschaft und im Privatleben schwanken versunkene Kosten oft zwischen Rationalität und Vernunft. Wenn Entscheidungsträger über zukünftige Richtungen nachdenken, ist die Frage, ob sie vergangene Investitionen rational betrachten können, immer eine schwierige Frage, über die es nachzudenken lohnt.
