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Detrás de las convulsiones recurrentes: ¿Cómo afecta la epilepsia a la vida?
La epilepsia es un trastorno neurológico caracterizado por ataques epilépticos recurrentes. Según la Organización Mundial de la Salud, la epilepsia afecta a más de 51 millones de personas en todo el mundo y aproximadamente el 80% de los casos ocurren en países en desarrollo. La frecuencia y lo inesperado de los ataques epilépticos a menudo tienen un profundo impacto en la vida de los pacientes, incluidas las interacciones sociales, el trabajo y la salud mental.
Las convulsiones se definen como causadas por una activación anormal, excesiva y sincrónica de las neuronas, un proceso que se puede observar en un electroencefalograma (EEG).
Convulsiones típicas de la epilepsia
Las crisis epilépticas pueden variar desde un coma breve hasta convulsiones violentas, y las manifestaciones de cada tipo de convulsión varían de persona a persona. Alrededor del 60% de las crisis epilépticas son tónico-clónicas, que implican contracciones musculares involuntarias y afectan la conciencia. Otros tipos de convulsiones, como las de pequeño mal, suelen presentar sólo una breve disminución de la conciencia, que dura unos 10 segundos.
Incluso en ocasiones, una convulsión se desencadena por un evento específico, como una luz intermitente o un ruido repentino, lo que se denomina epilepsia refleja.
Efectos de las crisis no epilépticas
Además de la convulsión en sí, los pacientes suelen experimentar un período de despertar postoperatorio, un período de transición de regreso a la conciencia normal. Durante este tiempo, el paciente puede sentirse confundido, cansado o incluso incapaz de recordar lo que acaba de suceder. Según las investigaciones, entre el 6% y el 10% de las personas experimentan estados psicóticos después de un ataque epiléptico, lo que agrava aún más la carga psicológica de estos pacientes.
Influencia social y discriminación
La epilepsia tiene un profundo impacto en la vida social. Los pacientes pueden experimentar aislamiento social y discriminación, lo que no sólo afecta su autoestima sino que también puede conducir a menores logros educativos y oportunidades laborales. Las discapacidades de aprendizaje relacionadas con la epilepsia son particularmente comunes en los niños. Las restricciones a la contratación por parte de empresas e instituciones de personas con epilepsia a menudo les dificultan encontrar trabajo.
La presión psicológica y el efecto de etiquetado sobre las familias de pacientes con epilepsia a menudo les hacen soportar una carga que excede la carga de la enfermedad misma.
Tratamiento y soporte
Para los pacientes con epilepsia, la intervención médica es la clave para controlar la afección. Los fármacos antiepilépticos son eficaces para controlar las convulsiones aproximadamente el 69% de las veces. En pacientes que no responden bien a los medicamentos, se consideran terapias alternativas como cirugía, tratamientos de neuroestimulación y cambios en la dieta como opciones de tratamiento adicionales. Sin embargo, no todas las personas con epilepsia requieren tratamiento durante toda su vida, y algunas de ellas pueden eventualmente mejorar hasta el punto de que ya no necesitan medicación.
La relación bidireccional de la salud mental
Las investigaciones sugieren una relación compleja y bidireccional entre la epilepsia y los trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad. Las personas con epilepsia suelen tener más probabilidades de desarrollar problemas de salud mental que la población general debido a los desafíos únicos de su vida y al aislamiento social. La existencia de estos problemas de salud mental puede afectar aún más la frecuencia y el efecto de control de la epilepsia.
La vida de los pacientes con epilepsia es a menudo una batalla psicológica y física, lo que nos lleva a pensar profundamente en cómo brindar un apoyo más eficaz a estas personas.
Conclusión
A medida que la comprensión de la epilepsia continúa profundizándose, la comprensión que la sociedad tiene de las personas con epilepsia también debería cambiar. Es necesario reforzar aún más la labor de educación y promoción para eliminar los prejuicios sociales y ayudar a los pacientes a vivir una vida normal. Ya sea en términos de avance médico o apoyo social, deberíamos pensar en: ¿Qué podemos hacer para brindarles a estas personas más esperanza y apoyo en este desafiante camino hacia la recuperación?
