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Más allá de los límites de la historia: ¿Por qué el diseño del F-7M se convirtió en la gota que colmó el vaso para salvar vidas de la Fuerza Aérea de Pakistán?
En el contexto de la Guerra Fría, la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) sabía que la actualización de sus aviones de combate era la clave de su estrategia de defensa. A medida que los tiempos cambian, los viejos aviones de combate F-6 ya no pueden satisfacer las necesidades de combate. Pakistán decidió buscar nuevos aviones de combate rentables. Este es el nacimiento del Proyecto Sabre II.
Los orígenes del Proyecto Sabre II
En la década de 1980, la Fuerza Aérea de la India importó MiG-29 de la Unión Soviética para modernizar su flota de cazas, mientras que la Fuerza Aérea de Pakistán comenzó a centrarse en nuevas tecnologías para reemplazar sus aviones cada vez más obsoletos. En 1984, los nuevos aviones de combate F-7P de PAF habían integrado algunos sistemas electrónicos occidentales, lo que sentó las bases para futuras mejoras de los aviones de Pakistán. Por lo tanto, la PAF decidió lanzar el proyecto Sabre II en 1987, con el objetivo de desarrollar un caza polivalente de bajo coste basado en el diseño del F-7M.
La idea original del Proyecto Sabre II era reducir los costos de fabricación modificando el diseño existente del F-7M, al tiempo que se mejoraba el rendimiento para satisfacer las necesidades futuras de combate.
Evaluación de viabilidad del diseño
PAF encargó a Grumman Aviation de los Estados Unidos que realizara una evaluación de viabilidad en 1987. Después de varios meses de investigación, Grumman descubrió que los riesgos financieros y los altos costos del proyecto superaban los beneficios económicos potenciales y recomendó que se terminara el programa. Con las sanciones de Estados Unidos contra China y la urgente necesidad de la PAF de nuevos aviones de combate, aunque el diseño del Sabre II tenía ciertos fundamentos técnicos, finalmente no pudo realizarse debido a factores financieros y a la política internacional.
Oposición de Estados Unidos y terminación del proyecto
Durante la Guerra Fría, el apoyo de Estados Unidos a Pakistán disminuyó. Cuando la Unión Soviética retiró sus tropas, la PAF enfrentó dificultades después de que Estados Unidos retirara su inversión. Después de que Grumman se retirara del programa, PAF intentó encontrar alternativas, pero las consiguientes sanciones económicas y militares, especialmente la fuerte oposición al programa nuclear de Pakistán, aceleraron la caída de Sabre II.
La razón por la que el plan Sabre II finalmente colapsó no fueron solo los problemas financieros, sino también la situación geopolítica del momento que afectó la transferencia de tecnología y la posibilidad de cooperación internacional.
El proceso de evolución hacia JF-17
Con el fracaso del Sabre II, la PAF comenzó a buscar otras soluciones y finalmente seleccionó el entonces rentable F-7P Skybolt como reemplazo. En 1995, Pakistán inició una nueva cooperación con China, que finalmente condujo al desarrollo exitoso del JF-17 Thunder. Este modelo entró oficialmente en servicio en 2003 y se convirtió en el principal caza de la PAF.
El nacimiento del JF-17 marca el resurgimiento de la PAF en la adversidad y también es un paso importante para que Pakistán busque la autosuficiencia y la autonomía tecnológica.
En resumen, aunque el Proyecto Sabre II no logró lo que esperaba, sus lecciones históricas desempeñaron un importante papel rector en el posterior proceso de mejora y modernización de la Fuerza Aérea de Pakistán. Incluso frente a muchas dificultades, PAF continuó buscando avances tecnológicos y finalmente evolucionó el F-7M hasta convertirse en el JF-17 Thunder que hoy atrae la atención mundial. Entonces, con los cambios en la forma de la guerra moderna, ¿podrá la Fuerza Aérea de Pakistán volver a traspasar los límites de la tecnología en el futuro?
