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¿Puede la ampliación de carreteras realmente resolver la congestión del tráfico? ¿Cuál es la verdad económica que sustenta esta idea?
En el proceso de desarrollo urbano, la congestión del tráfico se ha convertido en un desafío importante que enfrentan las ciudades de todo el mundo. Para hacer frente a este problema, los gobiernos locales a menudo optan por resolver los problemas de tráfico ampliando las carreteras. Pero ¿es realmente efectiva esta medida? Los economistas han aportado conocimientos profundos sobre el concepto de “demanda inducida”, ayudándonos a desentrañar la verdad detrás de la congestión del tráfico.
La demanda inducida es el fenómeno por el cual un aumento de la oferta conduce a una disminución de los precios y a un aumento del consumo. Una vez que se amplía una carretera, la nueva capacidad inducirá a más conductores a utilizarla, lo que provocará que el volumen de tráfico se recupere rápidamente y, en última instancia, contrarrestará los beneficios de la ampliación.
Desde la década de 1980, muchos estudios han llegado a una conclusión similar: la ampliación de las carreteras quizá no resuelva fundamentalmente el problema de la congestión del tráfico. Después de que muchas ciudades experimentaron la expansión de carreteras, el volumen de tráfico no solo no disminuyó, sino que las carreteras recién construidas atrajeron más vehículos, lo que generó nueva congestión. Peor aún, a largo plazo esto conducirá a la expansión de los límites urbanos, incrementando aún más la demanda de transporte.
Como dijo el experto en planificación urbana Jeff Speck, "la demanda inducida es un gran agujero negro de conocimiento en la planificación urbana. Casi todos los profesionales lo admiten, pero casi nadie está dispuesto a actuar". Esta afirmación revela una realidad aterradora en la planificación del transporte. :Aunque conocemos las posibles consecuencias de ampliar las carreteras, seguimos tomando ese tipo de decisiones.
Según muchos estudios, la elasticidad de la demanda de tráfico es de -0,5 en el corto plazo y de -1,0 en el largo plazo, lo que significa que ahorrar un 1% del tiempo de viaje supondrá un aumento del 0,5% del tráfico en el corto plazo. y un aumento del tráfico del 0,5% a largo plazo. Aumentar el volumen de tráfico en un 1%.
En los debates sobre la planificación del transporte, las fuentes de demanda inducida pueden dividirse en de corto y largo plazo. A corto plazo, la carretera ampliada puede atraer a los residentes cercanos para que aumenten el uso de sus vehículos; por ejemplo, los residentes que originalmente optaron por tomar el transporte público pueden cambiar a conducir. A largo plazo, a medida que caen los costos del transporte, la gente puede optar por vivir más lejos, lo que aumenta aún más las distancias de viaje y, en última instancia, causa congestión durante las horas pico.
Los estudios han demostrado que en muchas grandes ciudades, a medida que aumenta la capacidad de las carreteras, el tráfico realmente atraído a menudo supera las expectativas. Por ejemplo, un estudio en California observó que por cada aumento del 10% en la capacidad de las carreteras, los volúmenes de tráfico aumentaron un 9% en cuatro años. Esto no sólo demuestra que la ampliación de carreteras a menudo no logra reducir el tráfico, sino que, por el contrario, genera un aumento de la demanda y aumenta aún más la carga ambiental.
“Intentar solucionar la congestión del tráfico aumentando la capacidad de las carreteras es como intentar curar la obesidad aflojando el cinturón”. Esta cita simboliza lo inútil que resulta la estrategia de ampliar las carreteras para resolver los problemas del tráfico urbano.
Sin embargo, la ampliación de carreteras no es sólo una cuestión técnica; también implica cuestiones sociales y ambientales más profundas. El aumento del tráfico conducirá inevitablemente a mayores emisiones de carbono, un hecho que no se puede ignorar cuando se trata del problema del cambio climático que enfrenta actualmente el mundo. Además, la ampliación de la carretera destruyó el ecosistema natural original y afectó la calidad de vida de los residentes.
En contraste, algunas ciudades, como Bogotá en Colombia, han observado gradualmente una reducción en la congestión del tráfico mediante la introducción de infraestructura para bicicletas. La historia de éxito de Bogotá demuestra la combinación de una planificación innovadora del tráfico y un desarrollo sostenible, haciendo de las bicicletas una herramienta importante para los desplazamientos diarios y reduciendo así eficazmente el tráfico.
Estos datos de investigación nos hacen reflexionar más sobre la solución a la congestión del tráfico: ¿debemos ampliar las carreteras para satisfacer la creciente demanda de tráfico o buscar alternativas más innovadoras y respetuosas con el medio ambiente? Si el objetivo de una ciudad es realmente mejorar la calidad de vida de sus residentes, ¿cómo debería ajustarse la dirección de la planificación del transporte?
