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Descifrando la descomposición de las proteínas: ¿Qué gases misteriosos se liberan después de la muerte?
El proceso de descomposición de los animales comienza después de la muerte e implica no sólo la destrucción de tejidos blandos sino también de restos de huesos. El proceso de descomposición química es bastante complejo e implica la degradación de células y tejidos y la liberación de muchos gases de los tejidos blandos. Estos gases no sólo afectan el medio ambiente circundante, sino que también desempeñan un papel importante en el proceso de descomposición.
El cuerpo humano está compuesto aproximadamente por un 64 % de agua, un 20 % de proteínas, un 10 % de grasas, un 1 % de carbohidratos y un 5 % de minerales.
Durante el proceso de descomposición, la degradación de proteínas es particularmente importante. Las proteínas son componentes básicos de muchos tejidos diferentes del cuerpo, que se pueden dividir en tejidos blandos y duros. Por lo tanto, la degradación de proteínas no se produce de manera uniforme sino que ocurre a diferentes velocidades a lo largo del tiempo. El proceso de descomposición se divide principalmente en varias etapas, incluidas la autólisis y la putrefacción.
Degradación de proteínas
La degradación de las proteínas se lleva a cabo mediante una serie de procedimientos complejos. Este proceso es principalmente el resultado de la hidrólisis de las proteínas, llamada proteólisis, y se ve afectado por la humedad, la temperatura y las bacterias. A medida que avanza la descomposición, las proteínas de los tejidos ligeros y blandos del cuerpo se degradarán en las primeras etapas, mientras que algunas proteínas más duras se verán afectadas por la putrefacción y se degradarán en las etapas posteriores.
En las primeras etapas, las principales proteínas que se degradan incluyen: proteínas del epitelio intestinal, tejido pancreático, cerebro e hígado.
En una etapa posterior de la descomposición, se produce la degradación de ciertas proteínas tisulares más resistentes, como las proteínas musculares y el colágeno, que son componentes importantes relacionados con la integridad de los huesos y los tejidos blandos. Además, la queratina de la epidermis es también la proteína más tenaz en el proceso de descomposición y, a menudo, requiere microorganismos especiales para descomponerla. Por lo tanto, a menudo se pueden ver cabello y uñas en los restos esqueléticos.
Liberación de gases y sus efectos
Durante este proceso, a medida que las proteínas se descomponen, se producen una variedad de gases, como dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, amoníaco y metano. Entre ellos, el sulfuro de hidrógeno es un gas extremadamente tóxico que suele ir acompañado de un olor a podrido. Los siguientes son algunos de los gases producidos durante el proceso de descomposición:
Dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno (altamente tóxico), amoníaco, metano, etc.
Los aminoácidos tiogénicos específicos, como la cisteína y la metionina, liberarán amoníaco y otros gases olorosos, como tioles y piruvato, después de la descomposición bacteriana. Estos productos no sólo tienen un impacto en el medio ambiente, sino que también están relacionados con el famoso olor a cadáver, lo que hace que el olor del proceso de descomposición sea muy reconocible y, a menudo, incluso reconocido por los perros especializados en cadáveres.
Liberación de nitrógeno y fósforo
El nitrógeno es un componente importante de los aminoácidos y se libera al medio ambiente durante su descomposición, generalmente en forma de amoníaco. Este amoníaco puede ser utilizado por las plantas o microorganismos circundantes e incluso convertirse en nitratos, lo que contribuye a la fertilidad del suelo. La liberación de fósforo proviene de los tejidos del cuerpo, incluidas las proteínas y los ácidos nucleicos.
Las investigaciones sugieren que la presencia de nitrógeno en el suelo puede promover el crecimiento de las plantas cercanas.
En suelos ácidos, el amoníaco se convierte en iones de amonio, que pueden ser utilizados por plantas o microorganismos, formando un ciclo positivo. Este proceso no sólo beneficia el crecimiento de las plantas en el medio ambiente, sino que también demuestra la contribución del proceso de descomposición al ecosistema.
Degradación de carbohidratos y lípidos
En las primeras etapas de descomposición, los microorganismos descomponen primero los carbohidratos, liberando azúcar del hígado. Con el apoyo del oxígeno, estos carbohidratos pueden eventualmente degradarse completamente en dióxido de carbono y agua.
Los carbohidratos se convierten en diversos ácidos orgánicos mediante microorganismos en un ambiente aeróbico, como el ácido glucónico, el ácido cítrico y el ácido oxálico.
Además, la degradación de los lípidos también es muy importante, y se concentran principalmente en el tejido adiposo. Después de la muerte, la grasa es afectada por enzimas lipolíticas para producir ácidos grasos libres. Estos ácidos grasos atraviesan diferentes vías de degradación con la disponibilidad de oxígeno e interactúan entre sí para influir en el olor de todo el proceso de descomposición y su impacto en el medio ambiente.
Conclusión
En conjunto, la descomposición no es sólo un proceso natural después de la muerte de un organismo, sino que también implica reacciones bioquímicas complejas y la posterior liberación de gas tiene un profundo impacto en el medio ambiente circundante. Estos gases no sólo marcan el final de la vida, sino que también forman parte del ciclo vital y desempeñan un papel integral en el equilibrio del ecosistema. En este proceso lleno de misterio y ciencia, ¿cuánta iluminación tienen estos cambios en nuestra comprensión del significado de la vida?
