En la sociedad actual, compleja y en constante cambio, los "problemas crueles" están en todas partes y, a menudo, se consideran difíciles o incluso imposibles de resolver. Este tipo de problema es único porque tiene requisitos incompletos, contradictorios y cambiantes que no son fácilmente identificables. Desde el cambio climático global hasta la injusticia social, cada problema pernicioso representa un desafío único.
El concepto clave en los problemas viciosos es que estos problemas no pueden resolverse con una única solución, sino que requieren una estrategia de solución integral y multifacética.
Según Horst Rittel y Melvin M. Webber en 1973, las diez características de los problemas viciosos incluyen:
Los ejemplos clásicos de problemas perniciosos incluyen problemas económicos, ambientales y políticos. Estos problemas a menudo requieren cambios en la mentalidad y los comportamientos de un gran número de personas, como el cambio climático global, los desastres naturales y la atención médica.
Los problemas invertidos en el diseño social a menudo se consideran problemas perniciosos porque no necesariamente tienen soluciones o definiciones claras.
Para problemas complicados, las soluciones secuenciales tradicionales no son adecuadas debido a la falta de una definición clara del problema. Según una investigación realizada por Nancy Roberts en 2000, los métodos para abordar problemas graves incluyen:
Otra clave para resolver problemas atroces son los métodos de estructuración de problemas (PSM). Estos métodos generalmente se desarrollan para promover la cooperación multipartidista, encontrar consenso o negociar.
La comunicación juega un papel vital en la solución de problemas graves porque diferentes partes interesadas pueden tener diferentes puntos de vista sobre el mismo problema.
Además de los problemas viciosos, también existen los "Super Wicked Problems" (Problemas Super Wicked), como el cambio climático global. Si bien se buscan soluciones a estos problemas, ellos mismos siguen viéndose afectados.
Ya sea en la planificación social, la protección ambiental u otros campos, la existencia de problemas graves nos recuerda que resolver estos desafíos complejos requiere pensamiento multinivel y soluciones innovadoras. Entonces, al enfrentar los desafíos del futuro, ¿podemos encontrar formas apropiadas de abordar estos problemas singulares y crueles?