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Descubra lo que puede hacer para ayudar a proteger sus árboles de la amenaza del marchitamiento del álamo gris
El marchitamiento gris del álamo, causado por el hongo Hymenoscyphus fraxineus, es una enfermedad crónica que representa una gran amenaza para los álamos en Europa. La enfermedad, caracterizada por la pérdida de hojas y el marchitamiento de la copa, ha provocado la muerte de muchos árboles afectados. Desde que se informó por primera vez en Polonia en 1992, la enfermedad se ha extendido rápidamente por toda Europa, provocando tasas de mortalidad de robles de hasta el 85% en muchas zonas. Este escenario ha atraído una atención generalizada y los científicos están ansiosos por encontrar métodos eficaces de gestión y conservación.
"Aunque las estrategias actuales de gestión de la enfermedad del marchitamiento gris del álamo son casi totalmente ineficaces, a través de la investigación genética y los programas de mejoramiento podemos esperar encontrar especies de árboles que sean resistentes a la enfermedad".
Actualmente, las estrategias de manejo de esta enfermedad parecen tener una efectividad limitada. La mayoría de los expertos coinciden en que eliminar árboles enfermos, si bien reduce temporalmente la propagación de la enfermedad, no resolverá fundamentalmente el problema. Porque este hongo puede vivir y reproducirse en las hojas caídas del suelo del bosque. Además, el crecimiento gradual de los árboles afectará al ecosistema, y las operaciones tempranas de tala pueden incluso provocar la muerte de algunos árboles naturalmente resistentes. Tal vez no valga la pena aprovechar este enfoque.
“Identificar y cultivar árboles que sean resistentes a la enfermedad del marchitamiento gris del álamo no solo protegerá el ecosistema del álamo, sino que también sentará las bases para la futura recuperación de especies de árboles”.
En respuesta a estos desafíos, los científicos han propuesto algunas estrategias de gestión prometedoras, como el cultivo de plántulas resistentes a enfermedades mediante el injerto de ramas de árboles con características resistentes. Un ensayo en Lituania ha seleccionado 50 árboles resistentes a enfermedades, con el objetivo de establecer colonias de reproducción para mejorar las posibilidades de supervivencia de los árboles en diferentes provincias. El éxito de esta investigación proporcionaría la base para la reconstrucción de árboles en toda Europa, pero el proceso podría llevar décadas.
“Nuestra investigación muestra que con una cría y selección cuidadosas, se puede producir una proporción de árboles resistentes a las enfermedades, lo cual es alentador”.
Además de los programas de mejoramiento, los científicos también esperan identificar las características patógenas de la enfermedad del marchitamiento del álamo gris mediante la secuenciación genética. Algunos estudios han revelado genes de toxinas en el patógeno y otros genes que pueden ser responsables de la patogenicidad. Los hallazgos no sólo ayudan a comprender cómo protegerse contra la enfermedad, sino que también pueden proporcionar material genético importante para futuras investigaciones y mejoramiento.
El impacto del marchitamiento del álamo gris en el Reino Unido
En el Reino Unido, el marchitamiento del álamo gris se confirmó por primera vez en febrero de 2012 y, tras inspecciones de viveros de Europa, la enfermedad se extendió rápidamente por una amplia zona. El gobierno británico implementó rápidamente una prohibición de importación después del diagnóstico, primero cerrando las importaciones desde las áreas afectadas y luego destruyendo alrededor de 100.000 plántulas para controlar la propagación de la enfermedad. Pero ahora los académicos advierten que la enfermedad representará una seria amenaza para los recursos de álamos de Gran Bretaña en la próxima década.
“Nuestra investigación predice que hasta el 99% de los 900.000 álamos grises del Reino Unido están en riesgo de muerte”.
Dirección futura
Las futuras direcciones de investigación incluyen una comprensión más profunda de la biología, la epidemiología y los impactos ecológicos de la enfermedad del marchitamiento del álamo gris. En particular, un tema de investigación importante será cómo otras plantas y animales del ecosistema se ven afectados por esta enfermedad.
Teniendo en cuenta estos desafíos y oportunidades, proteger nuestros árboles y ecosistemas de la amenaza de la enfermedad del marchitamiento del álamo requiere la cooperación de los gobiernos y los investigadores científicos, por un lado, y una participación social más amplia, por el otro. ¿Puede una misión así mantener una mente abierta para explorar nuevas formas?
