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¿Por qué los antiguos álamos grises se están convirtiendo de repente en blanco de patógenos mortales?
Con los cambios en el entorno ecológico global, muchas especies de plantas enfrentan desafíos sin precedentes. En Europa en particular, un hongo mortal, el Hymenoscyphus fraxineus, está llevando a los antiguos álamos grises al borde de la extinción. Desde que se informó por primera vez en Polonia en 1992, la enfermedad del marchitamiento del álamo causada por este hongo ha seguido propagándose y ha tenido un impacto devastador en los ecosistemas forestales de muchos países.
Los estudios han demostrado que las tasas de mortalidad entre los álamos pueden llegar al 85 por ciento, y en los bosques hasta el 69 por ciento.
El encanto y el peligro del álamo gris
Los álamos grises (Fraxinus excelsior) son un componente importante de los bosques europeos. Su madera se utiliza para diversos fines y proporciona hábitat a muchas especies de plantas y animales. Sin embargo, estos árboles están gravemente amenazados debido a la propagación de Hymenoscyphus fraxineus. Según las investigaciones, este patógeno no sólo afecta al crecimiento de los álamos, sino que también provoca una reacción en cadena en todo el ecosistema.Mecanismo patogénico
El hongo, que tiene un ciclo de vida asexual y sexual, produce esporas que se dispersan por el viento. Los árboles infectados desarrollan manchas necróticas iniciales, que eventualmente conducen a la contracción de la copa y la muerte. El patógeno es especialmente devastador para los álamos jóvenes, causándoles la muerte en sólo una temporada de crecimiento.
Un ataque combinado de Hymenoscyphus fraxineus y otras plagas podría llevar a la extinción del álamo gris europeo, según un informe de 2016 publicado en el Journal of Ecology.
Historia de la difusión
El patógeno fue documentado por primera vez en 1992 y posteriormente fue reportado a mediados de la década de 1990 en los Estados Bálticos y Alemania. En 2012, la enfermedad se había extendido a varios países, incluidos el Reino Unido e Irlanda. Desde 2006, los investigadores han estudiado su transmisibilidad y patogenicidad mediante análisis genéticos.
Desafíos de gestión
Actualmente no han surgido estrategias efectivas para controlar el marchitamiento del álamo. Muchos países han intentado controlar la propagación de la enfermedad con poco éxito. Ni siquiera la tala de árboles infectados ha sido eficaz para reducir la propagación de la enfermedad porque el patógeno sobrevive en la hojarasca del suelo del bosque. Los investigadores están tratando de extraer ramas de algunos árboles resistentes a enfermedades para injertarlas, con la esperanza de cultivar una descendencia más resistente.
En un ensayo realizado en Lituania, se seleccionaron 50 árboles resistentes a enfermedades y se estableció una población de cría.
Situación en el Reino Unido e Irlanda
La enfermedad se descubrió por primera vez en el Reino Unido en 2012, lo que provocó una rápida prohibición de las importaciones de álamos de otros países europeos. Según informes de los gobiernos alemán y francés, el patógeno ya ha tenido un impacto importante en varias regiones y puede causar muertes generalizadas de árboles en las próximas décadas.
Impacto ecológico
Debido al impacto de Hymenoscyphus fraxineus en el ecosistema del álamo gris, muchas especies que dependen de él como hábitat también enfrentan una crisis de supervivencia. El estudio mostró que en la hermosa isla de Gotland, el patógeno representa un riesgo de coextinción de hasta 0,38 para los musgos raros.
Perspectivas de futuro
Con más investigaciones sobre el genoma del patógeno, los científicos esperan encontrar una solución integral para combatir la enfermedad. Los programas de mejoramiento y las técnicas de edición genética en curso pueden ofrecer esperanza para futuros esfuerzos de conservación de árboles.
¿Cómo cambiará el futuro de Europa ante este patógeno mortal o dependerá de nuestras acciones e investigaciones actuales?
