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¿Tienes estos síntomas? Pueden ser señales de advertencia de estenosis de la arteria carótida. ¡No los ignores!
La estenosis carotídea es un estrechamiento o constricción de cualquier parte de la arteria carótida, generalmente causada por aterosclerosis. Si esta condición no se trata a tiempo, puede llevar a consecuencias graves como un accidente cerebrovascular.
Las arterias carótidas son arterias grandes a ambos lados del cuello, y su pulso se puede sentir debajo de la mandíbula. Se dividen en las arterias carótidas internas, que irrigan el cerebro, y las arterias carótidas externas, que irrigan la cara.
La aterosclerosis suele producirse en la bifurcación de la arteria carótida. La placa anormal que se forma puede provocar un estrechamiento del lumen del vaso sanguíneo, lo que se denomina estenosis. Si una placa se rompe, puede formar un émbolo que viaja a un vaso sanguíneo en el cerebro y causa un accidente cerebrovascular isquémico. En algunos casos, la estenosis puede presentarse como un ataque isquémico transitorio (AIT), una señal de advertencia rara pero peligrosa.
Los síntomas de un ataque isquémico transitorio generalmente duran menos de 24 horas y pueden incluir debilidad o pérdida de la sensibilidad en una extremidad o pérdida de la visión en un ojo (también conocida como "ceguera por halo").
El riesgo de accidente cerebrovascular en pacientes con estenosis asintomática de la arteria carótida es significativamente mayor que en la población normal. Los estudios muestran que la correlación entre el grado de estenosis y el riesgo todavía está en discusión, pero la comunidad médica generalmente cree que cuanto mayor sea el grado de estenosis, mayor es el riesgo.
Fisiopatología
La aparición de estenosis de la arteria carótida está relacionada principalmente con la aterosclerosis. Durante el proceso de acumulación de placa, la arteria carótida interna es la zona más vulnerable. Cuando una placa se rompe y su contenido se libera en un vaso sanguíneo, puede provocar un accidente cerebrovascular. En las primeras etapas de este proceso, los pacientes a veces solo experimentan síntomas breves, como convulsiones temporales o pérdida de sensibilidad, pero si no se trata, puede convertirse en un accidente cerebrovascular isquémico en cualquier momento.
Según las pautas del Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica (NICE), para los pacientes con estenosis del 50% al 99% que presentan síntomas de accidente cerebrovascular, se debe brindar intervención médica dentro de las dos semanas.
Diagnóstico y detección
La estenosis carotídea generalmente se diagnostica mediante una ecografía Doppler color del cuello. Es una prueba no invasiva que no proporciona radiación y tiene buena sensibilidad y especificidad. Aunque las imágenes de rutina suelen ser la primera opción, en circunstancias específicas pueden ser necesarios estudios de imágenes adicionales, como la angiografía por TC o la angiografía por RMN.
TratamientoEl Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomendó en 2021 no realizar pruebas de detección de forma rutinaria a personas asintomáticas, mientras que la Asociación Estadounidense del Corazón recomienda realizar pruebas de detección a personas con antecedentes médicos o factores de riesgo relevantes.
El objetivo principal del tratamiento de la estenosis de la arteria carótida es reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Los tratamientos incluyen cambios en el estilo de vida, medicamentos e intervención quirúrgica, dependiendo de la gravedad de la enfermedad. Los cambios en el estilo de vida incluyen dejar de fumar, llevar una dieta saludable, reducir la ingesta de sodio y hacer ejercicio con regularidad.
Medicación
Las pautas clínicas recomiendan que todos los pacientes con estenosis de la arteria carótida tomen medicamentos para controlar su riesgo cardiovascular, que generalmente incluyen medicamentos antihipertensivos, hipolipemiantes y antiplaquetarios. En particular, los fármacos antiplaquetarios pueden prevenir eficazmente la formación de coágulos sanguíneos y reducir el riesgo de accidente cerebrovascular.
Cirugía de revascularización
La necesidad de intervención quirúrgica varía según los síntomas del paciente y otras condiciones de salud. Para los pacientes que han sufrido recientemente un ataque isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular isquémico agudo, puede ser necesaria una cirugía. Las cirugías incluyen la endarterectomía carotídea o la implantación de un stent, pero todas estas cirugías conllevan cierto riesgo de accidente cerebrovascular y requieren que los médicos evalúen las circunstancias específicas del paciente.
Si bien todavía existe desacuerdo en la comunidad médica sobre cómo tratar a los pacientes asintomáticos, se sabe que el riesgo de accidente cerebrovascular aumenta con el grado de estenosis.
En nuestra vida diaria, ¿deberíamos prestar más atención a las señales de nuestro cuerpo, especialmente cuando se presentan los síntomas mencionados anteriormente? ¿Qué posibles riesgos para la salud podríamos afrontar si ignoramos estas señales de advertencia?
