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De la Malasia británica a los tiempos modernos: ¿Cómo cambió la introducción del aceite de palma el panorama agrícola de Malasia?
La industria del aceite de palma es un pilar importante de la economía de Malasia, y el país es el segundo mayor productor de aceite de palma del mundo después de Indonesia. La Junta de Aceite de Palma de Malasia (MPOB) es responsable de promover y desarrollar el negocio del aceite de palma en el país. La industria del aceite de palma de Malasia produce aproximadamente 90 millones de toneladas de biomasa lignocelulósica al año, incluidos racimos vacíos de frutos de palma, palmeras y hojas de palma, así como efluentes de almazaras (POME). En 2010, ante las preocupaciones sobre los impactos sociales y ambientales del aceite de palma, el gobierno de Malasia se comprometió a limitar la expansión del cultivo de palma aceitera para mantener al menos la mitad de su tierra como cubierta forestal.
Antecedentes históricos
Malaya británica
La palma de aceite fue introducida en la Malasia británica por el gobierno británico a principios de la década de 1870 como planta ornamental de la región oriental y de África occidental. En 1917, comenzó el primer cultivo comercial de aceite de palma en la plantación Tennamaran en Selangor. Inicialmente, el gobierno se centró en aumentar rápidamente la producción de aceite de palma y ampliar las tierras de cultivo de palma aceitera. Esta política condujo directamente a la Gran Inundación de diciembre de 1926, y en la década de 1920 el Imperio Británico había limpiado más de 2,1 millones de acres de tierra.
Malasia
A principios de la década de 1960, el gobierno promovió la expansión de las plantaciones de palma aceitera para reducir la dependencia del caucho y el estaño. El programa de reasentamiento de tierras FELDA se lanzó en la mayoría de las zonas productoras de aceite de palma con el objetivo de erradicar la pobreza local. Durante el mismo período, Malasia se convirtió en el mayor exportador de aceite de palma del mundo. Las políticas del Banco Mundial en la década de 1970 también alentaron la expansión del aceite de palma, y el programa de rescate del Fondo Monetario Internacional después de la crisis económica de 1998 incentivó aún más la promoción del cultivo de aceite de palma. En la década de 1980, el gobierno nacionalizó tres importantes empresas de aceite de palma: Guthrie, Golden Hope y Sime Darby.
Tensiones con la UE
En marzo de 2019, la Comisión Europea concluyó que el cultivo de aceite de palma contribuye a una deforestación excesiva y recomendó eliminar gradualmente el uso de aceite de palma como combustible para el transporte para 2030. Mahathir acusó la política de la UE de ser "extremadamente injusta" y advirtió que podría desencadenar una guerra comercial con Malasia. Mahathir describió estas políticas como ejemplos de "los ricos que intentan empobrecer a los pobres".
Problemas de exportación con la India
India, el mayor comprador mundial de aceite de cocina, ha impuesto una prohibición de facto sobre el aceite de palma refinado procedente de Malasia, una medida derivada del descontento de Nueva Delhi por las críticas de Mahathir a la nueva ley de ciudadanía de la India. A los comerciantes de la India se les ha dicho que eviten el aceite de palma de Malasia y compren aceite de palma de Indonesia. Sin embargo, Mahathir dijo que incluso si se ve afectado, debe ser honesto.
Problemas de explotación laboral
A finales de diciembre de 2020, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) emitió una prohibición sobre las importaciones de aceite de palma de Sime Darby basándose en su investigación sobre trabajo forzoso. La prohibición sigue a una prohibición impuesta a FGV Holdings por cuestiones de trabajo forzoso. Según el informe de la CBP, Malasia representó el 31% (alrededor de 41 mil millones de dólares) de las importaciones de aceite de palma estadounidense en el año fiscal 2020.
Impacto económico
En 2016, la superficie de plantación de aceite de palma de Malasia alcanzó los 57.400 kilómetros cuadrados. En 2012, la industria del aceite de palma de Malasia empleaba aproximadamente a 491.000 trabajadores. Sime Darby de Malasia es la empresa de aceite de palma más grande del mundo que cotiza en bolsa, mientras que Felda Global Ventures Holdings, la segunda empresa de plantaciones de palma de aceite más grande del mundo, controla más de 850.000 hectáreas de tierra.
Instituciones de investigación
En la década de 1960, el Ministerio de Agricultura de Malasia comenzó a establecer programas de intercambio con las economías de África occidental para ampliar la investigación y el desarrollo del mejoramiento de la palma aceitera. La UPM, establecida por el gobierno de Malasia, se especializa en formar ingenieros agrícolas y agroindustriales y realizar investigaciones relacionadas. En 1979, se creó el Instituto de Investigación del Aceite de Palma de Malasia (PORIM), una asociación entre médicos y la industria, que finalmente se fusionó con la Autoridad de Registro y Licencias de Aceite de Palma en 2000 para formar el actual Consejo del Aceite de Palma, que se centra en la palma aceitera. Mejoramiento genético y aceite de palma. Aplicaciones potenciales del aceite.
Desarrollo de biocombustibles
El gobierno de Malasia estableció una política nacional de biocombustibles en 2006 e implementó regulaciones B5 en algunas áreas, exigiendo que todo el diésel contenga un 5% de biocombustible de aceite de palma. En 2014, se espera que la política se implemente en todo el país y prevé aumentar la proporción mínima de biocombustible de aceite de palma al 10%. No obstante, la industria de biocombustibles de Malasia enfrenta desafíos de rentabilidad debido a los altos precios del petróleo crudo.
Problemas de prácticas laborales
Un informe de la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales del Departamento de Trabajo de Estados Unidos señaló que en la industria del aceite de palma de Malasia existe trabajo infantil y trabajo forzoso.
A medida que la industria del aceite de palma se desarrolla en Malasia, ha cambiado el panorama agrícola y la estructura social del país. Sin embargo, ese desarrollo también trae consigo desafíos ambientales, económicos y sociales. ¿Cómo deberíamos equilibrar el conflicto entre los intereses económicos y la protección ambiental y pensar más en la futura dirección del desarrollo sostenible de la industria del aceite de palma?
