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Del remojo a la extracción: ¿Qué sucede en esos misteriosos y poco conocidos pasos de la molienda húmeda del maíz?
La molienda húmeda del maíz es un proceso complejo que descompone el grano de maíz en sus componentes, incluido el aceite de maíz, la proteína, el almidón de maíz y la fibra. Este proceso no sólo es una parte importante de la industria manufacturera de Estados Unidos, sino que también tiene un valor indispensable para los mercados de alimentos y piensos. Este artículo lo llevará más profundamente a estos misteriosos pasos poco conocidos y explorará los diversos procesos involucrados, desde la limpieza, el remojo, la extracción hasta el producto final, revelando gradualmente el misterio de la molienda húmeda del maíz.
Historia
La industria de molienda húmeda de maíz existe en los Estados Unidos desde hace más de 150 años. Este proceso se estableció para permitir que los granos de maíz se separen en una variedad de productos con valor agregado. De este proceso se extraen los cuatro componentes principales: aceite, proteína, almidón y fibra. En 1913, cuando las empresas refinadoras de maíz relacionadas se desarrollaron con éxito, se estableció la Asociación de Productos de Maíz, que simboliza la madurez y la expansión de esta industria.
Pasos del proceso
Limpieza
Según los estándares del USDA, el maíz de grado 5 se utiliza normalmente para la molienda húmeda. El maíz cosechado debe limpiarse antes de poder molerlo, utilizando un detector de vueltas con una malla específica para eliminar partículas indeseables como mazorcas de maíz, semillas extrañas, piezas de metal, hojas y residuos. El maíz limpio se analizará para determinar su composición utilizando un espectrómetro de infrarrojo cercano para garantizar la eficacia de los procesos posteriores.
Remojar
Durante este paso, el maíz se hidrata en agua para aflojar los gránulos de almidón de la matriz proteica. El proceso también agrega algunos productos químicos, como dióxido de azufre y ácido láctico, que ayudan a descomponer la matriz proteica y facilitan la separación del almidón. Después de aproximadamente 40 horas de remojo, el líquido será descargado y concentrado para su posterior producción y aplicación.
Recuperación de gérmenesEl propósito de este paso es separar el germen del resto del maíz. Para evitar la contaminación del aceite y no destruir la integridad del germen, generalmente se utiliza un equipo de molienda lenta para el procesamiento y luego el aceite se extrae aún más a través de tecnología de separación de agua y coloides.
Reciclaje de fibrasEl residuo recuperado del hidrociclón contiene fibra, proteínas y almidón, que requieren un equipo de molienda y cribado de múltiples etapas para separar estos componentes. Las fibras son capturadas por la pantalla y el cebo de salvado de maíz resultante se convierte en parte del alimento animal.
Recuperación de proteínasLa mezcla de proteínas y almidón se deshidrata y luego se separa mediante fuerza centrífuga para formar diferentes corrientes de almidón y proteínas. Este proceso garantiza que se recuperen grandes cantidades de alimento con alto contenido en proteínas.
Procesamiento de almidónDespués de múltiples etapas de limpieza, el almidón se seca en una centrífuga para finalmente producir un producto de almidón de pureza extremadamente alta, que ayuda en la producción posterior de productos como el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
Fabricación de subproductos
La producción de subproductos representa el 34% de la producción del molino húmedo, y la fibra, el licor de remojo concentrado y la harina de germen separados durante el procesamiento se mezclan con cebo de salvado de maíz para satisfacer las necesidades nutricionales de los animales.Investigación y futuro
Si bien la tecnología de molienda húmeda de maíz se ha utilizado ampliamente durante muchos años, los investigadores aún están trabajando para encontrar formas de mejorar la eficiencia y explorar el impacto de las nuevas tecnologías en la producción.
Los científicos han descubierto que añadiendo enzimas pueden acortar el proceso de remojo y aumentar el rendimiento general. Además, las técnicas de procesamiento mejoradas pueden optimizar aún más la producción.
Cuando profundizamos en las diversas aplicaciones del maíz y cómo se elabora, no sólo es una contribución a la industria alimentaria, sino también una contribución al desarrollo sostenible. En el futuro, deberíamos pensar en los principios científicos detrás de estos procesos y cómo afectan nuestras vidas.
