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El proceso mágico de la molienda húmeda del maíz: ¿cómo convertir un maíz común y corriente en una variedad de productos preciosos?
La molienda húmeda de maíz es un proceso único que descompone los granos de maíz en sus componentes, incluidos aceite de maíz, proteínas, almidón de maíz y fibra. El proceso utiliza agua y múltiples pasos para separar los componentes básicos del maíz, transformándolo en una variedad de productos ricos en valor, principalmente para la industria alimentaria.
La industria de la molienda húmeda del maíz se ha convertido en una parte importante de la industria manufacturera estadounidense y tiene una larga historia. Los refinadores de maíz han establecido este proceso desde hace más de 150 años, enfocándose en descomponer los granos de maíz en sus cuatro componentes principales que pueden usarse.
Antecedentes históricos
La historia de la industria de la molienda húmeda de maíz en los Estados Unidos se remonta al siglo XIX. Los refinadores de maíz formaron la Asociación de Fabricantes de Productos de Maíz en 1913. A medida que se desarrolló la industria de refinación de maíz, la industria proporcionó una amplia gama de productos y el proceso de molienda húmeda del maíz se convirtió en su base. Los cuatro componentes principales de este proceso (aceite, proteína, almidón y fibra) son los principales productos de la molienda húmeda del maíz.
Descripción del proceso
La molienda húmeda de maíz es un proceso de separación física, basado principalmente en diferencias de peso y tamaño. El proceso se caracteriza por la necesidad de agua como agente de separación o portador. La mayoría de los productos son de gran valor y requieren una amplia aplicación en la industria alimentaria. Este proceso da testimonio del valor de cada parte del maíz.
Pasos del proceso
Limpieza
De acuerdo con los estándares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la molienda húmeda de maíz generalmente utiliza maíz de grado 5. El maíz cosechado primero debe lavarse con un tamiz adecuado para eliminar impurezas no deseadas como tallos de maíz, semillas extrañas, metales, hojas y polvo.
Remojar
Durante este proceso, la planta se hidrata en agua para aflojar los gránulos de almidón y preservar la dureza del germen del grano. La adición de dióxido de azufre y ácido láctico ayuda a destruir la matriz proteica del endospermo, facilita la separación del almidón y previene el crecimiento de microorganismos. El proceso de remojo suele durar unas 40 horas, tras las cuales se obtiene agua de remojo concentrada. Este subproducto se puede utilizar para otros fines como, por ejemplo, alimentación animal.
Recuperación de gérmenes
Se separa el germen para eliminar el aceite del maíz y asegurar que no contamine el producto final. En este proceso, se utiliza un molino de baja velocidad para moler en trozos grandes el maíz ablandado hasta obtener una mezcla espesa parecida a una pasta. Después de agregar y desviar el agua, el germen flotará y luego el aceite se podrá extraer varias veces.
Reciclaje de fibra
Los principales componentes de la corriente posterior que se obtienen después de la circulación del agua son fibra, proteína y almidón, que luego se tamizarán a través de múltiples molinos y cribas. La separación de las fibras según su tamaño produce salvado de maíz que es rico en proteínas y puede utilizarse como ingrediente en la alimentación animal y el consumo humano.
Recuperación de proteínas
La mezcla de este paso se llama licor de maíz y contiene proteínas y almidón. Una vez eliminada el agua, se pasa por una centrífuga para separar el almidón y el gluten. La corriente de almidón separada se utiliza ampliamente en la industria alimentaria debido a su alta pureza.
Tratamiento con almidón
El almidón requiere una limpieza en varias etapas para garantizar su recuperación de alta pureza. Este proceso recicla agua y garantiza una alta pureza del almidón para aplicaciones finales.
Fabricación de subproductos
Durante el proceso de molienda húmeda, aproximadamente el 34% de la producción proviene de subproductos. Estos subproductos no sólo se utilizan para fabricar piensos para animales, sino que también contribuyen a las necesidades de otras industrias. Aunque tiene "gluten" en el nombre, en realidad no contiene proteína de gluten.
Productos principales
Los principales productos del proceso de molienda húmeda del maíz incluyen sólidos remojados en agua, germen, fibra, almidón y gluten. Estos productos pueden procesarse aún más para formar productos de alto valor agregado.
Perspectivas de la investigación
Los investigadores buscan constantemente formas de mejorar la eficiencia del proceso de molienda húmeda del maíz. Con el desarrollo de la tecnología, constantemente surgen nuevos métodos, como acortar el tiempo de remojo añadiendo enzimas.
En este proceso, vale la pena pensar en: ¿Cómo afectará el uso eficiente de estos recursos a nuestra dieta y al medio ambiente en el futuro?
