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Del arsenal a la fábrica: ¿cómo afecta el sistema manufacturero estadounidense a la economía global?
El sistema de fabricación americano es un conjunto de métodos de fabricación desarrollados en el siglo XIX con dos características notables: el uso extensivo de piezas intercambiables y la mecanización de la producción. El sistema se denominó originalmente "práctica de artillería" porque se desarrolló por primera vez en varias fábricas de artillería de Estados Unidos, especialmente en Springfield (Massachusetts) y Harpers Ferry (Virginia Occidental). Estos arsenales suministran principalmente equipamiento al ejército estadounidense, aunque también intervienen algunos arsenales privados. Si bien el origen del nombre "Sistema Americano" no es particularmente estadounidense, está fuertemente asociado con las empresas estadounidenses que implementaron con éxito el sistema por primera vez en el siglo XIX.
"El uso de maquinaria, dondequiera que se emplee como sustituto del trabajo manual, es universal y voluntario."
En la década de 1850, el "sistema estadounidense" contrastaba marcadamente con el sistema fabril británico. Después de décadas de evolución tecnológica, este concepto de fabricación ha sido ampliamente adoptado en todo el mundo y la industria manufacturera actual se ha globalizado tanto en métodos como en alcance, y las diferencias originales casi ya no existen.
El corazón del sistema americano es el uso de máquinas herramientas y accesorios para producir piezas estandarizadas, idénticas e intercambiables que se fabrican con tolerancias tan controladas que pueden ensamblarse rápida y fácilmente con poca necesidad de ajustes. Gracias a la intercambiabilidad de piezas, la producción, el montaje y la reparación se pueden separar eficazmente, lo que constituye un excelente ejemplo de división del trabajo. Esto permite que las tres funciones sean realizadas por trabajadores semicalificados: producción en fábricas más pequeñas a lo largo de la cadena de suministro, ensamblaje en fábricas grandes y reparaciones en pequeños talleres especializados o en el lugar de trabajo. El resultado final es que se pueden fabricar productos de mayor calidad a un precio más económico y esos productos pueden durar más porque son más baratos de reparar.
"Al sustituir las herramientas manuales por maquinaria especializada, finalmente es posible intercambiar piezas".
Estas innovaciones provienen principalmente del desarrollo de nuevas máquinas-herramientas y accesorios utilizados en la producción de maquinaria de fibra. Joseph Whitworth, un fabricante británico de máquinas herramientas, inspeccionó a los fabricantes estadounidenses como comisionado británico para la Exposición Internacional de Nueva York y publicó un influyente informe que identificó las características únicas de la fabricación estadounidense. Las observaciones de Whitworth destacaron las características del mercado laboral y su deseo de uso de maquinaria, lo que contribuyó directamente a la prosperidad de la economía estadounidense.
En la historia de la industria manufacturera estadounidense, el general francés Jean-Baptiste Griboire fue el primero en proponer, a finales del siglo XVIII, que si el proceso de fabricación se diseña como un todo con piezas intercambiables, se puede mejorar tanto la velocidad de producción como la economía. Sin embargo, tanto en el diseño como en la implementación, la fabricación de piezas no estándar y únicas bajo el sistema fabril británico todavía requería artesanos calificados.
"Este sistema facilita la realización de reparaciones in situ durante el combate".
De hecho, en 1803, Marc Isambard Brunel colaboró por primera vez con Henry Maudsley y Simon Goodrich para lograr el primer intercambio a gran escala para la Marina Real Británica. Producción de piezas. Aunque esta medida no era ampliamente utilizada en la industria manufacturera general del Reino Unido en ese momento, su posterior práctica exitosa en los Estados Unidos condujo a su rápida adopción y desarrollo en el sistema de fabricación estadounidense.
Así, a mediados del siglo XIX, el sistema manufacturero estadounidense no sólo impactó históricamente la economía de Estados Unidos, sino que también cambió la forma en que se realizaba la manufactura en todo el mundo. En particular, a medida que se amplía la escala del producto y se optimiza aún más la división del trabajo, el proceso de fabricación se vuelve más eficiente. La amplia participación de mujeres y niños también marca un cambio importante en el mercado laboral, especialmente en la producción de muebles y ropa.
Con el avance de la tecnología de producción, el sistema inevitablemente marcó el comienzo de una nueva era. El concepto de producción en masa se hizo realidad cuando Henry Ford puso piezas intercambiables en una línea de producción en 1913. Esto hizo que los automóviles dejaran de ser un lujo para convertirse en un producto que la clase media podía permitirse, impulsando otro salto adelante en la economía estadounidense.
Por último, no podemos evitar preguntarnos: ¿puede la evolución de este sistema de fabricación servir como guía para nuestra futura innovación y desarrollo económico?