Language
Country/Area
No result found
Peligro oculto en el cerebro: ¿Por qué el virus del herpes simple causa encefalitis?
La encefalitis por herpes simple (EHS) es una encefalitis causada por el virus del herpes simple. Aunque esta enfermedad es relativamente rara, es potencialmente mortal. Se estima que aproximadamente 1 de cada 500.000 personas se ven afectadas cada año, y algunos estudios sugieren que aproximadamente 5,9 de cada 100.000 nacimientos desarrollarán HSE.
El noventa por ciento de los casos de HSE son causados por el virus del herpes simple oral tipo 1 (HSV-1), el mismo virus que causa el herpes labial.
Según estimaciones de 2006, aproximadamente el 57% de los adultos en los Estados Unidos están infectados con HSV-1, aunque la mayoría de estas personas infectadas nunca desarrollan síntomas de herpes labial. Los casos restantes son causados por el virus del herpes simple genital tipo 2 (HSV-2), que generalmente se transmite a través del contacto sexual. Aproximadamente dos tercios de los casos de HSE ocurren en individuos que ya son seropositivos para HSV-1, solo el 10% de los cuales tienen antecedentes de herpes oral recurrente y aproximadamente un tercio de los casos son resultado de una infección primaria con HSV-1. Se presenta principalmente entre jóvenes menores de 18 años.
Aproximadamente la mitad de las personas mayores de 50 años desarrollan HSE. Aunque el HSV-1 es la principal causa de encefalitis en adultos y niños, el HSV-2 es la principal causa en neonatos e individuos inmunodeprimidos.
Síntomas y signos
La mayoría de los pacientes con HSE experimentan una disminución de la conciencia y del estado mental, que se manifiesta como confusión y cambios de personalidad. En el líquido cefalorraquídeo del paciente se detecta un aumento del número de glóbulos blancos, pero no se encuentran bacterias ni hongos patógenos. Al mismo tiempo, los pacientes suelen presentar fiebre y a veces convulsiones.
A medida que la enfermedad progresa, los cambios en la actividad eléctrica aparecen inicialmente en un lóbulo temporal y luego se propagan al otro lóbulo temporal después de 7 a 10 días.
Las pruebas de imagen como la tomografía computarizada o la resonancia magnética mostrarán cambios característicos en los lóbulos temporales. Después de que aparecen los primeros síntomas, las personas pueden perder el sentido del olfato y tener dificultades para leer, escribir o comunicarse verbalmente. La confirmación requiere una prueba del líquido cefalorraquídeo a través de una punción lumbar para detectar la presencia del virus.
Enfermedades relacionadas
La encefalitis por el virus del herpes simple también puede desencadenar una respuesta inmune secundaria de encefalitis por antirreceptor NMDA, que ocurre en aproximadamente el 30% de los pacientes con HSE y tiene un impacto significativo en la reparación neurocognitiva.
EpidemiologíaLa incidencia anual de encefalitis por HSV-1 es de aproximadamente 2 a 4 casos por millón de habitantes, lo que indica que, a pesar de su rareza, se necesita una amplia concientización e investigación para comprender su impacto.
Fisiopatología Se cree que la HSE es causada por el virus que ingresa al cerebro desde un sitio periférico en la cara a través de los axones nerviosos en las glándulas salivales. El virus permanece latente en los ganglios del nervio trigémino y no está claro por qué se reactiva ni cómo entra al cerebro, aunque hay evidencia de que los cambios en el sistema inmunológico pueden estar relacionados con el estrés.Diagnóstico
El diagnóstico de HSE generalmente requiere una tomografía computarizada del cerebro (con o sin contraste) para excluir un aumento significativo de la presión intracraneal, edema cerebral obstructivo o efectos tumorales. La resonancia magnética cerebral puede revelar una mayor intensidad de la señal T2 en las regiones frontotemporales, indicativa de encefalitis viral (VHS).
TratamientoLa encefalitis por VHS se trata principalmente con aciclovir intravenoso en dosis altas, 10 mg/kg (para adultos) administrado durante 1 hora para evitar daño renal. La HSE no tratada mata rápidamente a las personas en aproximadamente el 70% de los casos; los sobrevivientes a menudo sufren daños neurológicos graves. Incluso con tratamiento, la HSE es mortal en un tercio de los casos y más de la mitad de los sobrevivientes sufren daños neurológicos a largo plazo.
El veinte por ciento de los pacientes tratados recuperan daños leves, mientras que sólo el 2,5 por ciento de los sobrevivientes no tratados recuperan la función cerebral completamente normal.
Se han documentado en la literatura científica muchos casos de amnesia que involucran HSE. El tratamiento tan pronto como 48 horas después de que comienzan los síntomas aumenta las posibilidades de una buena recuperación, pero es poco común experimentar una recaída dentro de las semanas o meses posteriores al tratamiento. La evidencia preliminar sugiere que la inflamación anormal causada por el virus del herpes simple puede provocar una inflamación granulomatosa en el cerebro, que puede tratarse con esteroides.
Conclusión Aunque la encefalitis por el virus del herpes simple no es contagiosa, no se debe subestimar su peligro potencial porque hay muchos otros virus que pueden causar síntomas de encefalitis similares, que suelen ser relativamente leves. Esta situación hace que la gente se pregunte: ¿por qué este virus puede ocultarse en el cuerpo humano durante tanto tiempo y, sin embargo, puede causar graves consecuencias en cualquier momento?