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Volviendo al pasado: ¿cómo se puede revertir el destino de la encefalitis por herpes en 48 horas?
La encefalitis por herpes (EHS) afecta aproximadamente a 1 de cada 500.000 personas cada año. Esta enfermedad potencialmente mortal a menudo se debe a una infección llamada virus del herpes simple (VHS), específicamente VHS-1. Aunque la mayoría de las personas infectadas con el virus no experimentarán síntomas evidentes, una vez que el virus ingresa al cerebro a través del sistema nervioso, puede causar daños irreversibles. Por lo tanto, el diagnóstico oportuno y el tratamiento temprano son cruciales para salvar vidas y reducir el daño neurológico.
Se estima que hay de 2 a 4 casos de encefalitis por herpes por millón de personas al año.
Síntomas y diagnóstico de la encefalitis herpética
Muchas personas muestran niveles reducidos de conciencia y estado mental alterado después de haber sido infectadas con HSE, con síntomas que incluyen confusión y cambios de personalidad. Además, los pacientes experimentarán una mayor cantidad de glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo sin la presencia de bacterias u hongos patógenos. Los pacientes suelen ir acompañados de síntomas como fiebre y convulsiones.
Debido a que la actividad de las ondas cerebrales mostrará anomalías después de la aparición de los síntomas, el examen por tomografía computarizada o resonancia magnética mostrará cambios característicos en el lóbulo temporal del cerebro. Es más, para confirmar el diagnóstico se requiere una punción lumbar para detectar el virus en el líquido cefalorraquídeo. A la espera de los resultados, los casos sospechosos deben tratarse inmediatamente con aciclovir.
Si no se trata con prontitud, alrededor del 70 % de los casos de HSE morirán rápidamente y los supervivientes sufrirán daños neurológicos graves.
Métodos y desafíos del tratamiento
El tratamiento principal para el HSE es la inyección intravenosa de dosis altas de aciclovir. El período de tiempo para el tratamiento inicial es muy importante y, por lo general, debe realizarse dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los primeros síntomas. La intervención temprana puede mejorar significativamente las posibilidades de recuperación, pero incluso así, uno de cada tres casos seguirá siendo mortal.
De aquellos que han sido tratados, más de la mitad de los supervivientes experimentarán daños neurológicos a largo plazo. Sólo una minoría de los pacientes (alrededor del 20%) se recupera bien y presenta daños menores. También hay algunos informes en la literatura de que algunos supervivientes no tratados (2,5%) pueden recuperar la función cerebral normal.
Riesgos y complicaciones
Incluso con tratamiento, los pacientes pueden experimentar una recurrencia de la infección semanas o meses después. Además, el HSE también puede servir como estímulo para desencadenar una respuesta inmune de encefalitis anti-receptor NMDA, lo que obstaculiza la recuperación neurocognitiva. Aproximadamente el 30% de los pacientes con HSE encontrarán esta complicación.
El tratamiento temprano (dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas) mejora las posibilidades de una buena recuperación.
Statu quo epidemiológico
La incidencia de encefalitis herpética es de aproximadamente 2 a 4 casos por millón de personas por año, pero la proporción de pacientes aumenta con la edad. Aunque la mayoría de las causas de HSE están relacionadas con el HSV-1, la encefalitis relacionada con el HSV-2 es más común en recién nacidos e individuos inmunodeprimidos.
Este estudio nos recuerda la necesidad de una identificación temprana y un tratamiento rápido. Es urgente que todos los sectores de la sociedad tengan un conocimiento más profundo de esta enfermedad para reducir sus graves consecuencias. Entonces deberíamos considerar: ¿Qué podemos hacer para protegernos a nosotros mismos y a los demás cuando nos enfrentamos a esta infección viral potencialmente mortal?
