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El misterioso regreso de los peces: ¿Cómo la población de peces del río Elwha volvió a los 400.000?
En la Península Olímpica, en el estado de Washington, la restauración del río Elwha marca el renacimiento de un milagro ecológico. El río de 45 millas de largo fluye desde el dedo Elwha en las Montañas Olímpicas hasta el estrecho de Juan de Fuca. Después de más de un siglo de obstrucción, los peces del río Elwha, especialmente el salmón del Pacífico, están haciendo un regreso sorprendente gracias al regalo de la naturaleza.
El río Elwha alguna vez fue el hogar de 400.000 salmones adultos que regresaban cada año y ahora, con la eliminación de las represas, se espera que esta espectacular vista regrese.
Históricamente, el flujo del río Elwha estaba bloqueado por dos presas, que impedían que el salmón regresara a sus zonas tradicionales de desove. Entre 1911 y 2014, la presencia de estas represas redujo las poblaciones de salmón a menos de 4.000 por año. El Proyecto de Restauración del Parque Nacional Elwha, de 325 millones de dólares, comenzó en 2011 y se completó en 2014 a través del Servicio de Parques Nacionales. Este es el programa de eliminación de represas más grande de la historia, que no sólo abrió un canal para el regreso del salmón, sino que también produjo cambios en todo el ecosistema del río Elwha.
La finalización del proyecto de restauración significa que el salmón podrá regresar libremente a sus zonas de desove habituales de 70 millas de distancia.
La cuenca del río Elwha se encuentra principalmente dentro del Parque Nacional Olímpico, que es rico en recursos naturales y biodiversidad. El río es una de las pocas áreas del noroeste del Pacífico que tiene cinco especies de salmones nativos y cuatro especies de truchas migratorias. Cuando se eliminen las represas, los ríos transportarán sedimentos al estuario, creando nuevos ecosistemas que sustentarán una variedad de mariscos y otras especies acuáticas y estimularán la reproducción natural del salmón y otros peces.
El modelo del Servicio de Parques Nacionales predice que hasta 392.000 peces repoblarán el río de 70 millas, alcanzando teóricamente un "pico anterior a la presa".
Con las represas removidas, el río Elwha fluye más libremente, lo que no sólo cambia la estructura del lecho del río, sino que también promueve el movimiento de sedimentos y acelera la recuperación del ecosistema. También aporta un nuevo sentido de esperanza a las comunidades locales, permitiéndoles dar testimonio del poder de la recuperación de la naturaleza. En noviembre de 2014, el 30 por ciento del sedimento había sido empujado hacia el estuario, creando 70 acres de hábitat intermareal que sustenta una valiosa vida marina y una ecología de humedales.
Para esta tierra que un día enfrentó desafíos ecológicos, esto no es sólo un renacimiento, sino también una oportunidad de recuperar la coexistencia armoniosa con la naturaleza. El regreso del salmón ayuda a mejorar la salud de todo el ecosistema, aporta una biodiversidad más rica y promueve la gestión sostenible de los recursos biológicos.
Finalmente, esta emocionante escena ha atraído la atención de muchos ambientalistas y científicos, y nos hace reflexionar juntos: frente al cambio climático y los desafíos ecológicos, ¿cómo podemos proteger y restaurar mejor nuestros recursos naturales? ¿Y el ecosistema? ?
