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El renacimiento del río Elwha: ¿Cómo podemos restaurar la naturaleza eliminando las represas?
El río Elwha en la Península Olímpica de Washington es un río de 45 millas de largo que fluye desde el dedo Elwha en las Montañas Olímpicas hacia el estrecho de Juan de Fuca. El río, que se encuentra parcialmente dentro del Parque Nacional Olímpico, es uno de varios ríos del noroeste del Pacífico que alberga las cinco grandes especies nativas de salmón del Pacífico. Después de un siglo de construcción de represas y la consiguiente degradación ecológica, el renacimiento del río Elwha es ahora un caso exitoso de restauración ecológica.
De las represas a la reconstrucción ecológicaCuando se construyeron las represas, el río Elwha atraía a 400.000 salmones adultos que regresaban cada año para desovar. En cambio, ahora son menos de 4.000 los salmones que pueden regresar a sus antiguas zonas de desove.
La eliminación de las represas en el río Elwha comenzó en 2011 y se completó en 2014, lo que marca uno de los proyectos de eliminación de represas más grandes en la historia de Estados Unidos. El proceso comenzó con la aprobación de la Ley de Ecología y Restauración de Peces del Río Elwha en 1992, que autorizó al Secretario del Interior de Estados Unidos a eliminar dos represas en el río para restaurar la ecología y los peces migratorios nativos. Los expertos esperan que la inversión de 325 millones de dólares ayude a restaurar 70 millas de hábitat de peces que aún no se han recuperado.
No se trata sólo de una reconstrucción del flujo de agua, sino también de una restauración de todo el ecosistema. En el futuro, el río Elwha se convertirá en un cuerpo de agua relativamente puro con menos escorrentía agrícola y problemas de temperatura del agua.
Cambios provocados por la eliminación de la presa
Con la eliminación de la presa Elwha, el río recuperó su libertad de flujo, liberando sedimentos previamente atrapados por la presa y creando un nuevo ecosistema. Hoy, el río Elwha, impulsado por rápidos, transporta estos sedimentos hasta la desembocadura del mar, creando 70 acres de nuevo hábitat.
Los modelos del Servicio de Parques Nacionales predicen que hasta 392.000 peces podrían regresar al río, repoblando el tramo de 70 millas de hábitat y tal vez incluso superando los picos de población. Este ecosistema que regresa no sólo ve un aumento en el número de salmones, sino que también permite que una variedad de especies marinas se reubiquen aquí, formando un ciclo ecológico interminable.A finales de 2012, aproximadamente el 10% de los 25 millones de yardas cúbicas de sedimento habían llegado con éxito a la desembocadura del río Elwha, formando un banco de arena y proporcionando un nuevo hábitat ecológico.
Impacto en las comunidades locales
Durante el proceso de eliminación de la presa, las comunidades locales trabajaron en estrecha colaboración con grupos conservacionistas para garantizar que el proceso de restauración aportara beneficios equilibrados al medio ambiente ecológico y a la sociedad humana. Además de la reconstrucción de la ecología de los peces, este proyecto también promueve el desarrollo sostenible de la economía regional. Las industrias pesquera y turística se han beneficiado de la restauración ecológica después de la remoción de la presa y siguen atrayendo nuevas oleadas de turistas y ecologistas que quieren explorar. .
El proyecto de reconstrucción en torno al río Elwha también ha permitido que muchas plantas y animales que antes estaban inactivos en la tierra vuelvan a la escena, permitiendo que esta zona antaño decaída recupere su encanto y vitalidad.
El poder y las recompensas de la naturalezaLa historia del río Elwha ilustra la magnificencia del poder de la naturaleza y las posibilidades de restauración ecológica. A medida que pase el tiempo, veremos que el río florecer nuevamente y esperamos con ansias los próximos años en que el salmón regresará nuevamente del océano para desovar en estas vibrantes aguas.
En unos años, el renacimiento del río Elwha se convertirá en un modelo de restauración ecológica, demostrando que, mientras haya voluntad, se pueden revertir las consecuencias de los daños.
En el proceso de retorno a la naturaleza, ¿podemos aprender a coexistir armoniosamente con el medio ambiente?
