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Compuestos orgánicos descubiertos en el cometa 67P: ¿cambia esto nuestra comprensión del origen de la vida?
Recientemente, la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea y su sonda afiliada Philae enviaron noticias impactantes, que no sólo tuvieron impacto en la comunidad astronómica, sino que también desencadenaron nuestro nuevo pensamiento sobre el origen de la vida. Las dos sondas aterrizaron con éxito en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014 y descubrieron al menos 16 compuestos orgánicos, cuatro de los cuales fueron identificados por primera vez en un cometa, incluyendo acetamida, acetona, metilisocianatos y propionaldehído.
El descubrimiento no sólo enriquece nuestra comprensión de los cometas, sino que también puede arrojar nueva luz sobre el origen de la vida.
Composición y estructura de los cometas
En el pasado, se consideraba que el núcleo de un cometa era una parte central sólida, a la que muchos científicos llamaban una "bola de nieve sucia". La estructura nuclear del 67P muestra que está compuesta de roca, polvo y gas congelado. Al ser calentado por el Sol, el gas se sublima formando una coma y, debido a la presión de radiación del Sol y al viento solar, se forma una enorme cola que se extiende hacia el Sol. Según los datos de Rosetta, la densidad y composición de 67P sugieren que podría tener un interior más complejo de lo que sugieren los modelos tradicionales.
El núcleo del 67P no es tan simple como la bola de nieve sucia que se conocía hasta ahora, sino una estructura llena de diversas sustancias.
La importancia de los compuestos orgánicos
Los compuestos orgánicos descubiertos en 67P han desencadenado nuevas reflexiones sobre el origen de la vida. ¿La presencia de estas moléculas orgánicas significa que tuvieron un origen en la vida en la bioquímica de la Tierra primitiva o de otros planetas? Las últimas investigaciones sugieren que estos compuestos pueden haber sido introducidos a la Tierra a través de impactos de cometas u otras formas de agitación, lo que puede explicar por qué estas complejas moléculas orgánicas existen en la Tierra. Los cambios químicos en el cometa 67P también pueden ser un fenómeno común en el sistema solar primitivo.
Los científicos están reevaluando el vínculo potencial entre los cometas y el origen de la vida.
Desafíos a las teorías existentes
En el pasado, muchas teorías científicas giraban en torno al agua y al hielo como los principales componentes de los núcleos de los cometas. El modelo tradicional de la "bola de nieve sucia" sostiene que la actividad de los cometas está relacionada principalmente con el escape de agua y el derretimiento del hielo. Pero la investigación de Rosetta sugiere que el comportamiento y los mecanismos de los cometas son mucho más complejos de lo esperado, incluida la recondensación de hasta el 80% de su vapor de agua dentro del núcleo.
Esta nueva visión desafía los modelos anteriores, mostrando que la superficie de un cometa puede estar compuesta de una variedad de sustancias orgánicas y minerales, y sus propiedades físicas también son muy diferentes de lo que los científicos han pensado. Los hallazgos tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión de cómo se formaron los primeros planetas y los procesos que podrían sustentar la vida.
Resumen y reflexión sobre el futuroLos cometas en movimiento pueden no sólo ser "rocas espaciales" del espacio exterior, sino también cunas de la química de la vida.
El descubrimiento de compuestos orgánicos en el cometa 67P sin duda ha cambiado nuestra comprensión de los cometas y sugiere además cómo puede surgir la vida en diferentes entornos interestelares. Investigaciones futuras sobre estos compuestos podrían revelar el importante papel que desempeñan en la estructura cristalina o molecular, y cómo estas sustancias pueden haber llegado a la Tierra primitiva e influido en la evolución de la vida.
En este caso, ¿podemos encontrar moléculas orgánicas similares en otras áreas del universo, demostrando así que la vida puede ser un fenómeno común en el universo?
