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El oscuro poder de la inflamación cerebral: ¿cómo afecta la linfocitosis al sistema nervioso?
La linfocitosis es un aumento anormal en la cantidad de linfocitos en el líquido cefalorraquídeo y a menudo se observa como un signo de infección o inflamación dentro del sistema nervioso. Puede estar relacionado con una variedad de enfermedades neurológicas, como la pseudomigraña, el síndrome de Shusak y la encefalitis. Normalmente, el número de glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo debería ser inferior a 5 por microlitro, pero en casos de linfocitosis, el número puede elevarse a más de 1.000 por microlitro.
Aunque los linfocitos constituyen sólo alrededor de una cuarta parte de los glóbulos blancos, son relativamente raros en el líquido cefalorraquídeo. Detrás de estas brillantes cifras se esconden muchas amenazas potenciales.
Síntomas y signos
Los casos leves de linfocitosis generalmente comienzan cuando el número de linfocitos entra en el rango de 10 a 100 células por milímetro cúbico. Las personas sanas suelen tener sólo de 0 a 5 glóbulos blancos por microlitro en el líquido cefalorraquídeo. En pacientes con pseudomigraña, los estudios han demostrado concentraciones de linfocitos que oscilan entre 10 y 760 células por milímetro cúbico, con una concentración media de 199 ± 174 células por milímetro cúbico. Cuando el número de glóbulos blancos supera los 500 por milímetro cúbico, el líquido cefalorraquídeo puede aparecer turbio en las pruebas de diagnóstico, un cambio que a menudo corresponde a una respuesta inmune inflamatoria durante una infección viral.
Causa
La linfocitosis en el líquido cefalorraquídeo es a menudo el resultado de una respuesta inmune a la inflamación neurovascular. Muchos casos apuntan a una infección viral como la causa subyacente de la linfocitosis, en la que el sistema inmunológico produce anticuerpos contra antígenos neurales y vasculares. Esto puede estar relacionado con la meningitis viral y la enfermedad de Mollaret. Ciertas infecciones no virales, como la enfermedad de Lyme, también se consideran causas potenciales. En algunas enfermedades, la infección desencadena una respuesta autoinmune que da como resultado niveles elevados de linfocitos.
Diagnóstico
La presencia de linfocitosis suele detectarse mediante punción lumbar, seguida de análisis clínico del líquido cefalorraquídeo. Al probar la apariencia y la presión del líquido cefalorraquídeo y medir el contenido de glucosa y proteínas, los recuentos de glóbulos blancos se pueden utilizar para detectar o diagnosticar una variedad de enfermedades, incluidas la hemorragia subaracnoidea, la esclerosis múltiple y varios tipos de meningitis. Aunque una punción lumbar puede mostrar un recuento de glóbulos blancos dentro del rango normal, esto no descarta la posibilidad de una enfermedad subyacente.
Enfermedades relacionadas
Encefalitis viral
En la encefalitis, la inflamación del cerebro causa daño a la función neurológica y los pacientes pueden experimentar síntomas como fiebre, confusión, pérdida de memoria, cambios de personalidad, parálisis, convulsiones y problemas del habla. La infección viral puede causar directamente encefalitis o desencadenar una reacción en cadena que en última instancia conduce a la autoinmunidad; ambos mecanismos conducen a un aumento de las concentraciones de linfocitos en el líquido cefalorraquídeo. En el caso de los pacientes infectados con el virus del herpes simple, más del 90% tendrán diversos grados de linfocitosis. Se puede utilizar aciclovir intravenoso para prevenir la replicación viral y es posible aumentar la dosis de aciclovir si persiste la linfocitosis.
Pseudomigraña
Se han realizado varios estudios sobre la correlación entre pseudomigraña y linfocitosis. La pseudomigraña se caracteriza por dolores de cabeza pulsantes bilaterales moderados o intensos asociados con síntomas neurológicos transitorios y linfocitosis. Estos ataques de migraña son recurrentes y autolimitados. Los sujetos evaluados en estos estudios tenían edades comprendidas entre 15 y 40 años y eran en su mayoría hombres. Todos los pacientes permanecieron asintomáticos después de cada ataque de migraña.
Síndrome de Shusak
En el síndrome de Shusak, una reacción autoinmune daña los vasos sanguíneos del cerebro, la retina y la cóclea, lo que provoca la pérdida de la función neurológica. Estos pacientes tenían pérdida de audición y visión y se encontró que tenían concentraciones más altas de linfocitos y proteínas en el líquido cefalorraquídeo. El tratamiento con fármacos inmunosupresores como esteroides y azatioprina ha mostrado resultados espectaculares, y los pacientes recuperan gradualmente la función perdida en tan sólo unas pocas semanas.
Métodos de tratamiento
La mejor manera de devolver el número de linfocitos a niveles normales es tratar la enfermedad que hace que aumenten. En los casos en que la causa subyacente de la infección es viral o bacteriana, se ha descubierto que los medicamentos que son eficaces contra estos patógenos son eficaces. Dado que las infecciones por herpes a menudo causan linfocitosis, comúnmente se recetan aciclovir y valaciclovir. En los casos en que la linfocitosis se deba a una reacción autoinmune, se puede tratar con fármacos inmunosupresores como los esteroides.
Conclusión
La historia de la linfocitosis se remonta a finales del siglo XIX. Con el desarrollo de la tecnología de punción lumbar, se hicieron posibles las pruebas microbiológicas, bioquímicas e inmunológicas del líquido cefalorraquídeo. Aunque las primeras punciones lumbares se realizaron a finales del siglo XIX, mucho más tarde se realizaron pruebas que revelaron linfocitosis en el líquido cefalorraquídeo. Hoy en día, la punción lumbar se utiliza habitualmente para diagnosticar o descartar determinadas enfermedades, como la meningitis, y para determinar si hay infección presente en el líquido cefalorraquídeo. A medida que avancen la ciencia y la tecnología, ¿obtendremos una comprensión más profunda de los efectos potenciales de la linfocitosis en el sistema nervioso?
