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La desaparición del miedo: ¿Por qué las personas con trastornos de ansiedad a menudo no pueden dejar atrás el pasado?
En psicología, la extinción del miedo es un fenómeno complejo e importante, especialmente para las personas con trastornos de ansiedad. La ansiedad y el miedo que estos pacientes suelen experimentar, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), reflejan su incapacidad a menudo para escapar de experiencias pasadas, incluso si ya no enfrentan la misma amenaza en sus vidas. Este artículo explora cómo desaparece el miedo y por qué algunas personas no pueden liberar las sombras de su pasado.
El proceso de desaparición y desvanecimiento del miedo
La extinción es un fenómeno conductual que ocurre en las conductas condicionantes operantes y clásicas cuando una respuesta condicionada que ya no es reforzante se debilita gradualmente con el tiempo.
El principio fundamental de la extinción es que cuando una conducta reforzada ya no produce los resultados esperados, la frecuencia de la conducta disminuirá gradualmente. En el condicionamiento clásico, cuando un estímulo condicionado aparece por sí solo y ya no presagia la llegada de un estímulo incondicionado, la respuesta condicionada cesará gradualmente. Por ejemplo, un perro entrenado salivará después de escuchar un tictac, pero si no hay comida disponible durante un tiempo prolongado, la salivación del perro desaparecerá. Este proceso es particularmente importante en personas con trastornos de ansiedad.
Fracaso de la extinción en pacientes con trastornos de ansiedad
Se cree que muchos trastornos de ansiedad, como el trastorno de estrés postraumático, son en parte el resultado de la incapacidad de extinguir los miedos condicionados.
Las investigaciones muestran que las personas con trastornos de ansiedad a menudo enfrentan miedos que no logran disminuir con éxito. En algunos casos, es posible que no aprendan nuevas asociaciones, lo que genera miedos y ansiedades repetidos. Este fracaso de la extinción puede estar relacionado con el mecanismo biológico del cerebro. Los investigadores han comenzado a explorar el papel de las estructuras cerebrales (como la amígdala, el hipocampo, la corteza prefrontal) y los sistemas de neurotransmisores específicos (como el GABA, el NMDA).
Procedimientos de extinción efectivos
Para que la extinción sea efectiva, el procedimiento de extinción debe realizarse de manera consistente.
Los procedimientos de desvanecimiento deben ser consistentes o su efectividad puede verse comprometida. Aunque el comportamiento de rebote emocional puede ocurrir en el corto plazo cuando desaparece el refuerzo de un comportamiento, todavía hay desafíos que superar en el largo plazo. Particularmente en entornos educativos, al no reaccionar ante ciertas conductas problemáticas (como gritar o interrumpir a otros), es posible que los estudiantes superen gradualmente estas conductas.
Cambios de humor y comportamiento
Después de que comienza la extinción, un individuo puede experimentar un fenómeno llamado explosión de extinción, que es un aumento repentino en la frecuencia de respuesta en un corto período de tiempo. Esta situación puede entenderse como una reacción emocional causada por la fuerte necesidad de un individuo de que un comportamiento previo de repente no pueda realizarse. En la práctica de la educación, enfrentarse al demonio del tiempo que representa una conducta desafiante suele ser frustrante, pero ajustar las expectativas y estrategias puede ayudar al progreso a largo plazo.
Mecanismos biológicos de la ansiedad y el miedo
La extinción del miedo es un principio básico de la terapia de exposición, un tratamiento común para los trastornos de ansiedad.
A través de la terapia de exposición, se introducen gradualmente varios factores que influyen en las respuestas de miedo, lo que lleva a los pacientes a aprender nuevas asociaciones no relacionadas con el miedo. Las investigaciones también muestran que neurotransmisores como la dopamina y el glutamato desempeñan un papel importante en este proceso. A través de la moderna tecnología de neuroimagen, se pueden observar cambios en áreas del cerebro como la corteza prefrontal y la amígdala durante la extinción del miedo.
Perspectivas futuras
Con una comprensión cada vez mayor de la extinción del miedo, los investigadores están buscando tratamientos más eficaces para ayudar a las personas con trastornos de ansiedad a dejar atrás su enredado pasado. Al comprender mejor las bases biológicas y los patrones de comportamiento del miedo, podremos desarrollar nuevas estrategias de tratamiento para ayudar a estos pacientes a encontrar la tranquilidad.
Ante los desafíos del miedo y la ansiedad, ¿podemos encontrar formas más efectivas de guiar a los pacientes para que liberen el equipaje del pasado?
