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El increíble poder de los vientos huracanados: ¿Por qué esta tormenta sacude a Washington y Oregón?
La Gran Tormenta Costera de diciembre de 2007 estuvo compuesta por tres poderosas tormentas del Pacífico que afectaron a los estados de Oregón y Washington en Estados Unidos del 1 al 4 de diciembre, e incluso se extendieron hasta las tierras bajas de Canadá. La tormenta produjo vientos extremadamente duraderos los días 2 y 3 de diciembre, con vientos que alcanzaron 137 mph (220 kph) en Holy Cross, Washington, y 129 mph en Bay City, Oregon. La tormenta también provocó fuertes lluvias, que provocaron inundaciones récord en toda la región y se le atribuye la muerte de al menos 18 personas.
"La intensidad de esta tormenta recordó a los meteorólogos la Gran Tormenta de 1880."
Resumen del tiempo
El 29 de noviembre de 2007, se formó un fuerte sistema de baja presión en el Pacífico central bajo los restos de los tifones Mitag y Hagibis, y llegó al noroeste del Pacífico a través de cinturones de tormentas tropicales. Anticipándose a la tormenta, el Servicio Meteorológico Nacional emitió su primera advertencia de vientos huracanados para la costa de Oregón.
La primera de tres tormentas azotó el 1 de diciembre, trayendo consigo aire frío que dejó caer hasta 14 pulgadas (360 mm) de nieve en muchas áreas del estado de Washington. Con la llegada de la segunda tormenta el 2 de diciembre, las lluvias no sólo trajeron temperaturas acumuladas sino también frías, lo que provocó que se acumulara más nieve. A las 5:30 de la tarde, las nevadas comenzaron a disminuir y se convirtieron en lluvias ligeras. La tormenta rápidamente provocó temperaturas cercanas al punto de congelación a más de 60 grados Fahrenheit, junto con las primeras lluvias intensas. A medida que la tormenta avanzaba hacia el norte, provocó fuertes lluvias; Bremerton, Washington, recibió 274 milímetros (10,78 pulgadas) de lluvia en 24 horas.
Impacto
La tormenta provocó cortes de energía masivos en toda la región: 75.000 clientes se quedaron sin electricidad en el estado de Washington y 36.000 hogares en Oregon no se restableció la electricidad en muchas áreas durante días. Casi todos los residentes de Pacific y Grays Harbor se quedaron sin electricidad debido a los fuertes vientos, lo que complicó los esfuerzos de rescate. Las inundaciones provocadas por las fuertes lluvias inundaron calles y carriles, y la interestatal I-5 que conecta el norte y el sur estuvo cerrada durante varios días debido al desbordamiento del río Chehalis.
"Las pérdidas causadas por la tormenta podrían superar los mil millones de dólares."
Desastre en Oregón
En Oregón, las inundaciones y los deslizamientos de tierra del río Nehalem aislaron completamente la ciudad de Vernonia, lo que obligó a la Guardia Nacional de Oregón a evacuar a algunos residentes. Las comunicaciones terrestres y celulares a lo largo de la costa de Oregón estuvieron cortadas durante días después de la tormenta, y los cables dañados limitaron las comunicaciones de emergencia. Las consecuencias recuerdan a la tormenta del Día de la Raza en octubre y a las inundaciones del valle de Willamette en 1996.
Los desafíos del estado de Washington
El estado de Washington enfrentó un desafío mayor: la Guardia Costera utilizó helicópteros para evacuar a más de 300 residentes. La amenaza de carreteras bloqueadas, inundaciones y deslizamientos de tierra llevó al gobernador del estado de Washington a declarar el estado de emergencia. Muchos gobiernos locales también declararon el estado de emergencia y emitieron órdenes de evacuación.
El impacto de la Columbia Británica
En la provincia norteña de Columbia Británica, cinco personas murieron debido a fuertes nevadas, miles de hogares y negocios se quedaron sin electricidad, fuertes lluvias y deshielo causaron inundaciones generalizadas, e incluso el malecón del Stanley Park en Vancouver resultó dañado por deslizamientos de tierra. Esta serie de desastres no sólo dañó gravemente los sistemas locales de transporte y comunicación, sino que también hizo que el gobierno enfrentara enormes costos de reparación.
Esta tormenta es sin duda una de las tormentas más destructivas en la historia del Noroeste Pacífico de América del Norte. Tantos desastres naturales hacen que la gente piense en cómo debemos tomar medidas preventivas ante un futuro con un cambio climático cada vez mayor. ¿Desastres similares que puedan ocurrir en el futuro?
