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El misterio de la disfagia: ¿por qué la comida se queda atascada en la garganta?
La disfagia, o disfagia orofaríngea, es la dificultad para vaciar los alimentos desde la orofaringe hacia el esófago debido a un mal funcionamiento cerca de la garganta. Las manifestaciones varían dependiendo de las diferentes causas y la naturaleza de los síntomas. Muchos pacientes refieren una sensación de comida atascada en la garganta al tragar, y también experimentan tos, atragantamiento, pérdida de peso, neumonía recurrente o reflujo alimentario. Según las investigaciones, se estima que la prevalencia de la disfagia orofaríngea está entre el 2% y el 16%, dependiendo de una variedad de factores que incluyen la causa subyacente, la edad y el entorno.
La disfagia puede tener muchas causas diferentes para que los alimentos se queden atascados en la garganta, algunas de las cuales son más problemáticas que otras.
Síntomas y signos
Algunos signos y síntomas comunes de disfagia incluyen dificultad para retener la comida, no poder controlar la comida o la saliva en la boca normalmente, dificultad para comenzar a tragar, tos o atragantamiento frecuentes, neumonía frecuente, pérdida de peso inexplicable, gruñidos o sonidos húmedos después de tragar y dificultad para tragar, reflujo nasal y sensación subjetiva de disfagia del paciente. Otros síntomas relacionados incluyen babeo, trastornos del habla, neumonía por aspiración y depresión. Cuando se les pregunta a los pacientes dónde está atascada la comida, a menudo señalan el cuello.
Posibles complicaciones
Si no se trata, la disfagia puede provocar una variedad de complicaciones, incluida neumonía por aspiración, desnutrición o deshidratación. Estas complicaciones no sólo afectan la salud física del paciente, sino que también reducen significativamente su calidad de vida.
Proceso de diagnóstico
Cuando los médicos sospechan que una persona tiene disfagia orofaríngea, generalmente hacen las siguientes preguntas: ¿La persona tose o se ahoga al comer? ¿La comida vuelve a subir por la nariz después de tragarla? Si el paciente responde afirmativamente, se puede realizar una deglución de bario modificada (MBS). Durante esta prueba, se mezclan alimentos de diferentes consistencias con sulfato de bario y se le pide al paciente que trague la mezcla para observarla en una radiografía.
A través de este tipo de imágenes, el médico puede analizar cómo traga el paciente e identificar cualquier anomalía.
Diagnóstico de etiología potencial
El accidente cerebrovascular es una de las causas comunes de disfunción faríngea y está asociado con un mayor riesgo de aspiración. La enfermedad de Parkinson puede provocar una variedad de anomalías en el proceso de deglución. Otras enfermedades neurológicas, como la ELA o la miastenia gravis, también pueden afectar los músculos de la boca y la faringe, provocando disfagia. Anormalidades estructurales como tumores, mal funcionamiento de las estructuras anulares del cuello o de los músculos de la pared faríngea también pueden causar problemas para deglutir.
Métodos de tratamiento
Los tratamientos comunes incluyen el uso de espesantes de alimentos para mejorar la deglución en bebés, niños y adultos. Además, las técnicas de ajuste postural como inclinar la cabeza hacia atrás, el mentón hacia abajo o girar la cabeza hacia un lado pueden ayudar a la hora de tragar. A menudo se utilizan técnicas especiales de deglución, como la deglución ultrasónica y la deglución con esfuerzo, para mejorar la capacidad de deglución.
Consideraciones quirúrgicasCada paciente puede necesitar distintas modificaciones en su dieta para evitar la asfixia, como una dieta blanda o ligera.
La cirugía suele ser el último recurso en el tratamiento de la disfagia. Las posibles opciones quirúrgicas incluyen traqueotomía, aumento de cuerdas vocales y laringectomía parcial o total. La decisión de realizar estas cirugías se basa en una historia clínica detallada y una evaluación para garantizar la seguridad y el bienestar del paciente.
En general, la disfagia no sólo afecta la calidad de vida diaria, sino que también puede causar una variedad de problemas de salud. Ante este desafío, el diagnóstico y la intervención tempranos son cruciales para mejorar los resultados del tratamiento. ¿Qué métodos pueden reducir eficazmente la aparición de disfagia y mejorar la calidad de vida de los pacientes?
