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El misterio de LK-99: ¿Puede este material realmente ser superconductor a temperatura ambiente?
Desde que los científicos coreanos Lee Seok-bae y Kim Ji-hoon publicaron su investigación sobre LK-99 en 1999, este compuesto policristalino gris-negro ha pasado por un viaje de observación, exploración y controversia. Según se informa, el material fue anunciado en julio de 2023 como el primer superconductor a temperatura ambiente descubierto, lo que atrajo inmediatamente una gran atención de la comunidad científica y del público en general, así como las dudas y desafíos consiguientes. La estructura central de este material es calcantita de plomo-oxígeno dopada con cobre, que tiene un valor de aplicación potencial, pero ¿cuál es la verdad?
LK-99 se considera un nuevo tipo de superconductor que algún día podría cambiar significativamente áreas como la transmisión de energía y el transporte por levitación magnética.
La composición química de LK-99 es aproximadamente Pb9Cu(PO4)6O, que es similar a la estructura de la calcantita de plomo pura y se puede preparar mediante un método de síntesis química simple. El equipo de investigación de Li Shipei publicó por primera vez un método para sintetizar el material en 1999, pero en julio de 2023 publicaron una preimpresión que mostraba que el LK-99 exhibe propiedades superconductoras a temperatura ambiente y a temperaturas de hasta 400 K, lo cual es sorprendente. La gente está sorprendida.
A medida que creció la atención, muchos equipos de investigación comenzaron a intentar replicar los hallazgos del estudio. Entre julio y agosto, muchos laboratorios comunicaron rápidamente sus resultados preliminares, pero el consenso inicial indicó que el LK-99 podría no ser un superconductor a temperatura ambiente, sino que parecía ser un aislante en estado puro. Poco después, se observaron varios fenómenos ferromagnéticos y diamagnéticos no superconductores, que algunos investigadores creyeron que eran causados por impurezas de sulfuro de cobre producidas durante el proceso de fabricación.
Aunque el descubrimiento afirmaba tener algunas propiedades diamagnéticas fuertes, algunas de las cuales fueron rápidamente malinterpretadas como signos de superconductividad, la serie completa de informes experimentales no logró observar ninguna característica superconductora clara, como resistencia cero, efecto Schneider en caída libre o efecto Josephson, etc. La comunidad científica en general cuestiona las propiedades superconductoras del LK-99 y señala la falta de base teórica para sustentar estos fenómenos superconductores.Algunas voces en contra señalan que aún se necesita mayor verificación científica y apoyo experimental para determinar si este material realmente exhibe propiedades superconductoras.
Durante el proceso de validación, se examinaron cuidadosamente diferentes configuraciones experimentales y muestras. Esto dio lugar a una serie de reflexiones, en las que muchos investigadores cuestionaron si la estructura específica de LK-99 era la descrita originalmente y propusieron diferentes posibilidades. Debido a múltiples experimentos de replicación fallidos y a la falta de apoyo de revisión por pares, las afirmaciones de superconductividad de LK-99 han atraído cada vez más escepticismo y críticas.
Muchos científicos han comenzado a pedir una evaluación más rigurosa de estos hallazgos preliminares y a evitar la exageración de descubrimientos científicos no probados.
En términos de respuesta social, el informe de LK-99 rápidamente se volvió viral en las redes sociales y tuvo un gran impacto. Algunas acciones tecnológicas subieron brevemente gracias al interés de los inversores, pero el escepticismo persistente hizo que el entusiasmo se desvaneciera rápidamente. A medida que salieron a la luz más informes de fracasos, los inversores y el público se dieron cuenta gradualmente de que las expectativas sobre el material podrían haber sido demasiado optimistas.
Actualmente, la investigación sobre LK-99 aún continúa y muchos científicos esperan obtener una comprensión más profunda de sus verdaderas propiedades y explorar si existen otros mecanismos físicos sin resolver. ¿Será posible encontrar superconductores a temperatura ambiente con el tiempo, o es LK-99 simplemente otro sueño incumplido en la historia de la ciencia?
