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El misterio de las células NKT: ¿Por qué son tan importantes para el sistema inmunológico?
Entre los innumerables miembros del sistema inmunológico, las células T asesinas naturales (células NKT) son sin duda un grupo único y misterioso. Estas células no sólo tienen las propiedades de las células T, sino también las características de las células asesinas naturales. Aunque las células NKT representan sólo alrededor del 1% de las células T de la sangre periférica, desempeñan un papel indispensable en la lucha contra las infecciones y la regulación de las respuestas inmunitarias.
Definición y clasificación de las células NKT
Las células NKT pueden considerarse un tipo de célula T híbrida que puede reconocer la molécula CD1d. Esta molécula presentadora de antígenos no sólo puede unirse a lípidos y glicolípidos propios y exógenos, sino que también puede activar la función de las células NKT. Según las propiedades de sus receptores de células T, las células NKT se pueden dividir en tres categorías principales, incluidas las células NKT invariantes (iNKT).
Las células NKT invariantes son conocidas por sus respuestas rápidas a las señales de peligro y a las citocinas proinflamatorias y desempeñan un papel clave en la modificación de las respuestas inmunitarias.
Características moleculares de las células NKT
Los receptores de células T de las células NKT suelen ser del tipo αβ y expresan una variedad de marcadores moleculares relacionados con las células asesinas naturales, como NK1.1. Dentro de la clase específica de NKT, las células NKT invariantes están altamente conservadas en ratones y humanos con sus cadenas de receptores de células T invariantes. Esto les permite reconocer rápidamente antígenos lipídicos específicos durante una respuesta inmune.
Función e importancia
Una vez activadas, las células NKT pueden producir grandes cantidades de interferón gamma, IL-4 y una variedad de otras citocinas. Estas células no sólo participan en la lucha contra las infecciones, sino que también fortalecen la inmunidad humoral. Las células NKT brindan apoyo a las células B, ayudándolas además a responder a microorganismos y vacunas.
La pérdida de la función de las células NKT puede conducir al desarrollo de enfermedades autoinmunes como la diabetes y la aterosclerosis.
Relación entre células NKT y enfermedades
Las anomalías o limitaciones de las células NKT pueden afectar el desarrollo de una variedad de enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades autoinmunes y el cáncer. Por ejemplo, las células NKT juegan un papel importante en el desarrollo del asma en humanos. Desempeñan un papel clave en el mantenimiento del equilibrio y la diversidad del sistema inmunológico.
Estudios sobre enfermedades autoinmunes humanas han descubierto que el número de células NKT en la sangre periférica tiende a disminuir.
Perspectivas futuras de las células NKT
Como tema de investigación emergente, el potencial clínico de las células NKT está recibiendo cada vez más atención. A medida que mejore nuestra comprensión de las células NKT, podrán surgir futuras terapias dirigidas a estas células, particularmente en la inmunoterapia contra el cáncer y el tratamiento de la inflamación crónica. Ya se están realizando ensayos clínicos para explorar formas de aprovechar el poder de las células NKT para alterar las respuestas inmunes, lo que podría brindarnos mejores opciones de tratamiento.
Mirando hacia el futuro, no podemos evitar preguntarnos: ¿puede el estudio de las células NKT revelar más misterios sobre la regulación del sistema inmunológico y brindar nuevas perspectivas para el tratamiento de enfermedades?
