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El misterio de la curva de Kuznets: ¿por qué el desarrollo económico conduce a la desigualdad del ingreso?
Desde las décadas de 1950 y 1960, la hipótesis de la "curva de Kuznets" propuesta por el economista Simon Kuznets ha atraído una amplia atención. La hipótesis sostiene que a medida que la economía se desarrolla, las fuerzas del mercado primero aumentarán la desigualdad económica y luego la reducirán. Esta teoría postula que a medida que un país progresa, la desigualdad del ingreso inicialmente aumentará, para luego comenzar a disminuir cuando se alcanza un determinado nivel de entrada, formándose una curva en forma de U invertida. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, cada vez hay más datos que muestran que este proceso no es una simple curva, sino un cambio en forma de onda.
La curva de Kuznets sugiere que a medida que los países se industrializan, el centro de gravedad económica se desplaza hacia las ciudades.
En la etapa inicial del desarrollo económico, había más oportunidades de inversión de capital y, al mismo tiempo, una gran cantidad de trabajadores rurales baratos fluían a las ciudades, deprimiendo los salarios. A medida que la economía se desarrolla, la acumulación de capital humano se convierte en la principal fuente de crecimiento, mientras que la desigualdad del ingreso a menudo reduce el nivel de educación porque los pobres carecen de fondos para recibir educación, lo que en última instancia restringe el crecimiento sostenible de la economía.
Además, Kuznets creía que cuando un país experimentaba la mecanización de la agricultura, la brecha de ingresos entre las zonas urbanas y rurales se ampliaba. En esta situación, los agricultores migran a las ciudades en busca de salarios más altos, lo que genera una disminución de la población rural y un aumento de la urbana, ampliando aún más la desigualdad de ingresos.
Muchos estudios han demostrado la compleja relación entre la desigualdad del ingreso después del desarrollo y la pobreza.
Sin embargo, desde la década de 1960, la desigualdad del ingreso en los países desarrollados ha aumentado, lo que ha llevado a muchas personas a dudar de la teoría de Kuznets. El economista francés Thomas Piketty sostiene que la disminución de la desigualdad del ingreso en la primera mitad del siglo XX se debió a un reajuste de la riqueza durante las guerras y la Gran Depresión, más que al proceso económico normal descrito por Kuznets.
La evidencia consistente con la curva de Kuznets es cada vez más difícil de conseguir, en particular cuando se evalúa la desigualdad de ingresos entre países. Los críticos creen que la aparición de esta curva en forma de U no se debe a las leyes del desarrollo económico, sino que es causada por diferencias en los antecedentes históricos y las etapas de desarrollo económico entre los países.
Según la investigación de Piketty, la desigualdad de ingresos en algunos países ricos en el siglo XXI ha superado los niveles observados a principios del siglo XX.
El surgimiento del milagro económico asiático también pone en tela de juicio la validez de la curva de Kuznets. El rápido crecimiento económico de estos países no ha ido acompañado de una creciente desigualdad de ingresos; por el contrario, la esperanza de vida ha seguido aumentando y las tasas de pobreza han disminuido. El académico Joseph Stiglitz señala que esto se debe a que estos países reinvirtieron rápidamente en la reforma agraria y la educación universal, mejorando así el nivel de vida de la gente común.
Además, el estudio señala que el marco de la curva de Kuznets puede ya no ser aplicable cuando se analiza la relación entre la liberalización del comercio y la desigualdad. La experiencia de algunos países muestra que la apertura comercial tiene diferentes efectos sobre la distribución del ingreso, y algunos países incluso han experimentado una mayor desigualdad.
La curva de Kuznets ambiental plantea una pregunta relacionada: ¿cómo cambia la calidad ambiental a medida que crece la economía? Muchos estudios han demostrado que la relación entre la contaminación y el desarrollo económico tiene forma de U invertida, es decir, en las primeras etapas del desarrollo económico la calidad ambiental disminuye, pero cuando el ingreso alcanza un cierto nivel, la calidad ambiental mejora gradualmente.
Estudios han señalado que los indicadores ambientales como la contaminación del aire y la calidad del agua se ven afectados por el crecimiento económico, mostrando una tendencia en forma de U invertida.
Sin embargo, la aplicabilidad de la Curva de Kuznets Ambiental también es controvertida, especialmente en relación con la contaminación global y la conservación de la biodiversidad. Muchos críticos señalan que es difícil resumir la degradación ambiental simplemente con una curva, porque es probable que los problemas de contaminación causados por la industrialización vuelvan a empeorar en el futuro.
En este contexto, ¿la teoría de la curva de Kuznets todavía se ajusta a la realidad de los actuales cambios económicos y sociales globales? Al explorar las causas de la desigualdad de ingresos, ¿deberíamos repensar la aplicabilidad y las limitaciones de este supuesto?
