Mukbang (coreano: 먹방) es una transmisión audiovisual en línea en la que el presentador come diversos alimentos frente a la cámara e interactúa con la audiencia. El fenómeno rápidamente se hizo popular en Corea del Sur a partir de principios de la década de 2010 y se convirtió en una tendencia mundial a mediados de la década de 2010. En Mukbang se puede ver una variedad de alimentos, como pizza y fideos instantáneos, e incluso hay contenido educativo para que los espectadores aprendan sobre especialidades locales o atracciones gastronómicas. Los programas de Mukbang pueden ser pregrabados o transmitidos en vivo, y las plataformas de transmisión incluyen AfreecaTV, YouTube, Instagram, etc. Durante la transmisión en vivo, el presentador interactuará con la audiencia a través de la sala de chat, lo que aumenta la sensación de participación de la audiencia.
Mukbang ofrece una experiencia gastronómica social virtual que ayuda a las personas solitarias a sentirse menos solas mientras buscan conexión a través de experiencias gastronómicas compartidas.
Mukbang no es sólo una forma de entretenimiento, sino que también se ha convertido gradualmente en una opción profesional viable para los jóvenes surcoreanos. Muchas celebridades de Mukbang obtienen ingresos considerables a través de la publicidad, el patrocinio y el apoyo de la audiencia. Según los informes, algunos Mukbanger populares ganan hasta 10.000 dólares al mes, mientras que algunos exitosos pueden incluso ganar hasta 100.000 dólares al año. El atractivo del mukbang también ha generado preocupación entre los nutricionistas porque puede promover hábitos alimentarios poco saludables.
Antes del siglo XXI, la cultura alimentaria coreana generalmente se basaba en hábitos alimentarios saludables y una estricta etiqueta confuciana. Desde finales de la década de 2000, el auge de la cultura alimentaria en línea ha cambiado gradualmente esta situación. Mukbang se lanzó por primera vez en AfreecaTV en 2009 y desde entonces ha ganado popularidad en transmisiones por cable y terrestres. Los programas de este tipo a menudo enfatizan el atractivo de las personas que preparan la comida y son un formato eficaz para las emisoras porque su producción cuesta menos que los programas de variedades tradicionales.
Algunos estudiosos han vinculado el origen del Mukbang con la feroz competencia, la ansiedad y la soledad en la sociedad coreana. Mukbang brinda a los espectadores la oportunidad de liberarse del estrés.
La popularidad de Mukbang no se limita a Corea del Sur. Los presentadores de Internet en muchos países también han comenzado a organizar eventos de Mukbang. Por ejemplo, en 2016 Twitch lanzó una nueva categoría de "comida social" específica para este tipo de retransmisiones, y el fenómeno se está extendiendo poco a poco a otros países asiáticos como Japón y China. China se refiere a Mukbang como "transmisión de comida" y los presentadores suelen compartir contenido a través de plataformas de videos cortos como Weibo.
Mukbang contrasta marcadamente con la cultura gastronómica tradicional, que a menudo se centra en comidas compartidas durante las cenas familiares. Mukbang proporciona a las personas socialmente aisladas una sensación de compañerismo y alivia su soledad a través de interacciones en línea. Según una estadística británica, el 15% de los espectadores afirmó no haber compartido una comida con un miembro de la familia en seis meses. En Corea del Sur, los presentadores de Mukbang se llaman Broadcasting Angels (BJ) y su alto nivel de interacción con la audiencia hace que la experiencia visual sea más social.
Los espectadores pueden influir en las elecciones dietéticas del presentador en Mukbang, y el presentador incluso imitará las sugerencias de la audiencia. Esta interacción hace que la visualización sea más interesante.
Sin embargo, Mukbang también ha expresado su preocupación por los efectos sobre la salud. Un estudio muestra que las personas que ven Mukbang con regularidad tienen más probabilidades de desarrollar malos hábitos alimentarios y están relacionados con trastornos alimentarios. Y las cantidades excesivas de comida que a menudo se muestran en los vídeos de Mukbang también han dado lugar a críticas por el desperdicio de alimentos. Algunos Mukbanger incluso sufren problemas de salud por comer tanto.
La comercialización de Mukbang crece día a día y muchos presentadores ganan dinero gracias a la publicidad y el patrocinio. Bethany Gaskin, alias Mukbanger de Bloveslife, ha ganado más de un millón de dólares con la publicidad de sus vídeos. Este fenómeno ha promovido el auge del Mukbang como profesión, permitiendo a muchos creadores jóvenes ver potenciales oportunidades de negocio.
La creciente popularidad del Mukbang ha generado críticas, particularmente por promover hábitos alimentarios poco saludables y el desperdicio de alimentos. En 2018, el gobierno de Corea del Sur lanzó políticas regulatorias para Mukbang para hacer frente a los problemas de salud pública causados por este fenómeno. A pesar de las objeciones que lo consideran una violación de las libertades personales, las investigaciones muestran que las personas que ven Mukbang con regularidad tienen más probabilidades de adoptar malos hábitos alimentarios.
Algunos mukbangers se enfrentan a crisis de salud debido a la sobrealimentación crónica, un riesgo que aumenta con la popularidad del mukbang.
Finalmente, las especificaciones de contenido de Mukbang también han suscitado acalorados debates en países como China y Filipinas, y han surgido una tras otra regulaciones pertinentes. A medida que la influencia de Mukbang continúa expandiéndose, no podemos evitar preguntarnos: ¿es esta nueva cultura alimentaria una buena solución a la soledad o es un caldo de cultivo para estilos de vida poco saludables?