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El incidente de radiación en el otoño de 2017: ¿Es Rusia realmente irrelevante?
En el otoño de 2017, se detectó radiación en el aire en toda Europa a finales de septiembre y, a medida que se acercaba octubre, los niveles de radiación atrajeron la preocupación mundial. El isótopo radiactivo detectado fue el rodio-106, un descubrimiento que desató amplias especulaciones sobre su origen. Muchos expertos creen que la fuente de este incidente probablemente esté relacionada con Rusia, pero el gobierno ruso afirmó que no hubo ningún informe de ningún accidente nuclear.
A través de la Red de Vigilancia Ambiental, los científicos han observado que a partir del 25 de septiembre de 2017, la Oficina de Salud Pública de Suiza informó que el número de partículas radiactivas de rodio-106 ha aumentado gradualmente.
Detección de radiación
Cuando los datos de las redes de vigilancia revelaron radiación procedente de Europa del Este, la comunidad científica inició una investigación detallada del incidente. La Agencia francesa de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica (IRSN) explicó que, aunque no tiene ningún impacto en la salud de la mayoría de los europeos, la cantidad de radiación liberada es llamativa, con estimaciones que oscilan entre 100 y 300 TBq. Incluso con estos niveles de radiación, sigue existiendo un riesgo potencial para la salud de cualquier persona o residente a varios kilómetros de la fuente.
La Oficina de Salud Pública de Suiza informó a principios de octubre que los niveles de radiactividad del rodio-106 disminuyeron gradualmente después del 6 de octubre y que no se detectaron componentes radiactivos desde el 13 de octubre.
Posibles fuentes
La liberación de rodio-106 a menudo se asocia con el reprocesamiento de combustible nuclear; sin embargo, la velocidad a la que se produce el metal en las reacciones de fisión nuclear lo hace crítico durante el procesamiento del combustible nuclear. Los primeros informes no proporcionaron información específica sobre el origen de las partículas radiactivas detectadas. Sólo utilizaron estimaciones de las autoridades alemanas de que podrían provenir del este, a más de 1.000 kilómetros de Alemania.
El IRSN francés especuló que la fuente podría ser algún tipo de instalación en el sur de los Montes Urales o cerca del río Volga, pero se determinó que el resultado final estaba relacionado con Rusia.
Declaración y reacción de Rusia
Rusia reconoció por primera vez que había registrado picos de radiación en algunas instalaciones de monitoreo, pero dijo que carecía de datos suficientes para determinar la fuente de la contaminación del aire. Aunque Rusia negó cualquier accidente, un alto funcionario posterior reconoció que es posible que se haya liberado rodio-106 durante el procesamiento en respuesta a comentarios sobre preocupaciones por la radiación. Si bien describió la liberación como "trivial", la confianza en ella ha disminuido.
El 21 de noviembre de 2017, las autoridades rusas confirmaron una vez más que dos estaciones de monitoreo cerca de Mayak habían registrado picos de radiación, pero la investigación sobre la fuente de la liberación aún no ha determinado la situación específica.
Apertura de investigación internacional
El Instituto de Seguridad Nuclear de la Academia de Ciencias de Rusia creó un comité internacional para investigar el incidente. A medida que la investigación se profundizó, el IRSN francés finalmente concluyó que la fuente más probable de su contaminación era una instalación de procesamiento de combustible nuclear ubicada entre el río Volga y los Montes Urales. La investigación reveló que la instalación pudo haber liberado radiación accidentalmente mientras intentaba proporcionar un determinado isótopo para los programas científicos europeos.
En 2019, varios grupos de investigación nuclear europeos publicaron "evidencias claras" de que la fuga se originó en la planta de Mayak en los Urales del Sur.
Conclusión
Aunque Rusia ha expresado dudas sobre los datos del incidente y sigue negando que haya problemas con sus instalaciones nucleares, los hechos indican que la verdad sobre el incidente radiológico aún no se ha revelado del todo. Ante tantas dudas e información opaca, esto hace pensar, ¿es necesario realizar una supervisión más profunda y requisitos de transparencia para la industria de la energía nuclear?
