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El secreto de la prueba de esfuerzo cardíaco: ¿cómo revela enfermedades cardiovasculares ocultas?
Una prueba de esfuerzo cardíaco es una prueba cardiológica diseñada para evaluar la respuesta del sistema cardiovascular al estrés externo. Esta respuesta al estrés puede estimularse mediante ejercicio (generalmente en una cinta rodante) o medicamentos intravenosos para estimular la frecuencia cardíaca. Durante este proceso, la intensidad del trabajo del corazón aumenta gradualmente y se controla mediante un electrocardiograma (ECG). A medida que el corazón funciona, se observa su ritmo eléctrico y su electrofisiología más amplia. El personal clínico también controla en tiempo real la frecuencia del pulso, la presión arterial y síntomas como malestar en el pecho o fatiga.
La presión arterial, la frecuencia cardíaca, el ECG o el empeoramiento de los síntomas físicos anormales pueden indicar enfermedad de las arterias coronarias.
Si bien las pruebas de esfuerzo pueden detectar anomalías cardíacas, como latidos irregulares y problemas con la conducción eléctrica del corazón, su precisión para detectar la enfermedad de las arterias coronarias es limitada. Muchas veces, incluso si los resultados de la prueba son normales, no se puede descartar el riesgo de que placas coronarias potencialmente inestables se rompan y causen un ataque cardíaco en el futuro. Esto se debe a que las pruebas de esfuerzo generalmente sólo detectan arterias que están severamente estrechadas (alrededor del 70 por ciento o más).
Prueba de esfuerzo y ecocardiograma
La prueba de esfuerzo a menudo se realiza junto con un ecocardiograma, lo que permite comparar las diferencias estructurales antes y después de la prueba. Primero se obtiene un ecocardiograma estático y luego se induce el estrés con ejercicio o métodos químicos (como fármacos purinérgicos). Una vez que se alcanza la frecuencia cardíaca objetivo, se obtiene una imagen de ecocardiograma de estrés y los dos conjuntos de imágenes se comparan para examinar el corazón en busca de anomalías en la pared de movimiento, una herramienta importante para detectar la enfermedad arterial coronaria obstructiva.
Prueba de esfuerzo con ejercicio cardiopulmonar
La prueba de esfuerzo cardiopulmonar generalmente se realiza midiendo simultáneamente los gases respiratorios (p. ej., saturación de oxígeno, VO2máx). Las indicaciones comunes incluyen la evaluación de la disnea transitoria, las pruebas previas al trasplante de corazón y el pronóstico y evaluación de riesgos en pacientes con insuficiencia cardíaca. Esta prueba también se usa comúnmente en ciencias del deporte para medir el consumo máximo de oxígeno (VO2 máximo) en atletas. En 2016, la Asociación Estadounidense del Corazón emitió una declaración científica oficial abogando por la cuantificación de la aptitud cardiorrespiratoria como un signo vital clínico y por una evaluación periódica en la práctica clínica.
Pruebas de estrés utilizando marcadores nucleares
Las pruebas de esfuerzo nucleares utilizan cámaras gamma para obtener imágenes de isótopos radiactivos inyectados en la sangre; el ejemplo más famoso es la imagen de perfusión miocárdica. Por lo general, después de inyectar un marcador radiactivo (como Tc-99) durante la prueba, los datos de imágenes se obtendrán en reposo y durante el ejercicio. Esta prueba identifica con mayor precisión áreas de flujo relativo reducido en el miocardio, proporcionando información importante para evaluar el estado de las arterias coronarias.
Usos recomendados para este programa
Según las recomendaciones de la Asociación Estadounidense del Corazón, se prefiere la prueba de electrocardiograma en cinta rodante para pacientes con riesgo moderado de enfermedad coronaria. Aunque la precisión de la prueba tiene limitaciones, puede servir como evaluación inicial y guiar el diagnóstico y tratamiento posteriores.
Los datos de la prueba de esfuerzo cardíaco solo representan un estado momentáneo y no reflejan completamente la salud cardíaca del paciente.
Valor de diagnóstico
Los métodos actuales de prueba de esfuerzo que brindan información para diagnosticar y controlar afecciones relacionadas con el corazón incluyen pruebas en cinta rodante y pruebas nucleares, entre otras. Cada una de estas pruebas tiene una sensibilidad y especificidad únicas, pero en general deben considerarse dentro del contexto del tratamiento más amplio de las enfermedades cardíacas.
Contraindicaciones y Condiciones de Terminación
Las pruebas de esfuerzo cardíaco generalmente no se recomiendan para pacientes asintomáticos y de bajo riesgo. Algunos estudios muestran que dicha detección puede no mejorar los resultados de los pacientes. Por lo tanto, se debe tener precaución al interpretar los resultados de estas pruebas a menos que estén presentes marcadores de alto riesgo.
Reacciones adversas
Algunos efectos secundarios potenciales de una prueba de esfuerzo cardíaco incluyen palpitaciones cardíacas, dolor en el pecho y dificultad para respirar y, en algunos casos, puede haber un pequeño aumento en el riesgo de cáncer debido a las pruebas que utilizan trazadores radiactivos.
Las drogas causan estrés interior
Las pruebas de estrés con medicamentos a menudo se basan en el fenómeno de convulsión de la arteria coronaria, utilizando medicamentos como albendazol y furosemida, y pueden usarse para la evaluación de seguimiento de pacientes con enfermedad arterial grave o capacidad deficiente para hacer ejercicio.
Antecedentes históricos
Las pruebas de esfuerzo cardíaco se han utilizado como una importante herramienta de evaluación de diagnóstico y pronóstico desde la década de 1960. A medida que aumentó la conciencia sobre las enfermedades cardíacas, las técnicas de prueba relacionadas continuaron evolucionando para evaluar la isquemia miocárdica inducible.
Esta serie de instrumentos de prueba complejos no solo se utilizan para el diagnóstico, sino que también se convierten en una herramienta importante para que el personal médico comprenda el estado de salud del corazón de los pacientes. Pero, ¿cuántos puntos ciegos tenemos todavía en nuestra comprensión de la salud del corazón?
