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La sorprendente historia del arroz basmati: ¿por qué se ha convertido en un icono de la cultura india?
El arroz basmati es un arroz de grano largo y fragante que se originó en la India y se cultivaba tradicionalmente en las regiones fronterizas del subcontinente indio.
El nombre arroz Basmati proviene de la palabra hindi "bāsmatī", que literalmente significa "fragante". Esta variedad de arroz se ha cultivado en la India durante siglos y fue mencionada por primera vez en 1766 en el poema épico Heer Ranjha del poeta punjabi Waris Shah. Según la Autoridad de Desarrollo de Exportación de Productos Agrícolas y Alimentos Procesados (APEDA) de la India, la longitud promedio de los granos de arroz después de la cocción debe alcanzar los 6,61 mm y el ancho no debe exceder los 2 mm para ser llamado arroz Basmati.
India representa más del 70% de la producción mundial de arroz Basmati.
En la India, el arroz basmati se produce principalmente en Uttarakhand, Bihar, Punjab, Haryana, Himachal Pradesh, Delhi, Uttar Pradesh occidental, Odisha y Jammu y Cachemira, Cachemira, etc. Según el informe de la campaña agrícola 2011-2012, la producción total de arroz Basmati de la India alcanzó los 5 millones de toneladas, mientras que las exportaciones de arroz Basmati de la India alcanzaron los 4,4 millones de toneladas entre abril de 2018 y marzo de 2019. Los principales mercados incluyen Arabia Saudita, Irán y los Emiratos Árabes Unidos.
Según datos de 2015-2016, India exportó arroz basmati por valor de 3.400 millones de dólares. En 2021, las exportaciones anuales totales superaron los 4.000 millones de dólares.
Al igual que la India, Pakistán también tiene su propia zona de cultivo única de arroz Basmati, ubicada principalmente en la cuenca de Kalar, entre el río Ravi y el río Chenab. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, Pakistán exportó 890.000 toneladas de arroz basmati en 2020, por un valor de 790 millones de dólares. El mercado europeo representa el 40% de las exportaciones de arroz Basmati de Pakistán.La mayor parte del arroz Basmati de Pakistán se cultiva en la provincia de Punjab, con una producción total en 2010 de 2,47 millones de toneladas.
El arroz basmati también es ampliamente elogiado por su olor y sabor, con su aroma distintivo proveniente de un componente llamado 2-acetil-1-pirrolidina. El contenido de este compuesto en el arroz Basmati es de aproximadamente 0,09 ppm, aproximadamente 12 veces más alto que otras variedades de arroz, lo que le da al Basmati su aroma y sabor especiales. El contenido de este ingrediente disminuye durante el proceso de cocción, por lo que remojarlo durante 30 minutos puede acortar el tiempo de cocción en aproximadamente un 20% y conservar más aroma.
Según la Asociación Canadiense de Diabetes, el arroz basmati tiene un índice glucémico moderado y es relativamente amigable para los diabéticos.
Existe más de una variedad de arroz basmati. Las variedades tradicionales de la India incluyen el Basmati 370, el Basmati 385 y el Ranbirsinghpura, mientras que las variedades pakistaníes incluyen el PK 385 y el Super Kernel. Los científicos han desarrollado variedades híbridas que rivalizan con el arroz basmati tradicional y pueden producir hasta el doble de rendimiento que las variedades tradicionales.
Otro hecho llamativo es la cuestión de la certificación del arroz Basmati. En 2016, APEDA registró el arroz Basmati como producto de indicación geográfica (IG), pero todavía se mezcla con otros arroces de grano largo y se vende como arroz Basmati en el mercado, a veces hasta en la mitad de la proporción. Este fraude no sólo afecta a los consumidores, sino que también amenaza la sagrada reputación del arroz Basmati.
En 1997, la empresa estadounidense RiceTec obtuvo una patente para el arroz Basmati, lo que desató una controversia internacional.
Desde entonces, el gobierno indio ha iniciado una serie de acciones legales para proteger el arroz Basmati, y RiceTec finalmente ha perdido la mayoría de sus derechos de patente, incluido el derecho a utilizar el nombre "Basmati". Esta batalla jurídica no es sólo una lucha por intereses comerciales, sino también una defensa de la identidad cultural.
A medida que el mundo toma más conciencia del arroz Basmati, éste se convierte más en un símbolo cultural que en un mero alimento. Lleva la historia, el sabor y la tradición de la India y se ha convertido en una parte muy importante de la cocina india. El viaje del arroz Basmati no es sólo una exploración del arroz, sino también una comprensión y respeto por la profunda cultura que hay detrás de él. ¿Alguna vez has pensado en cómo este grano de arroz simboliza la identidad cultural y el orgullo de toda una nación?
