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Por qué hay disparidades tan grandes en la salud entre personas de diferentes razas
En la sociedad actual, la relación entre raza y salud está recibiendo cada vez más atención. Existen disparidades significativas entre personas de diferentes razas en cuanto a estado de salud, prevalencia de enfermedades y acceso a la atención médica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, estas disparidades tienen su origen en desventajas sociales que están fuertemente vinculadas a la raza.
Las disparidades en salud se definen como "diferencias evitables en la carga de enfermedades, lesiones, violencia u oportunidades para una salud óptima que experimentan los grupos menos favorecidos de la sociedad".
Las mediciones de la salud general dependen de una variedad de variables, como la esperanza de vida y la incidencia de enfermedades. En Estados Unidos, las disparidades de salud son particularmente pronunciadas entre las minorías raciales y étnicas, y se manifiestan en tasas más altas de enfermedades crónicas y muerte prematura que las de los blancos. Por ejemplo, los afroamericanos tienen entre dos y tres veces más probabilidades de morir por complicaciones relacionadas con el embarazo que los blancos.
Aunque algunos grupos minoritarios, como los inmigrantes hispanos, pueden tener mejores resultados de salud que los blancos cuando llegan por primera vez a los Estados Unidos, esta ventaja disminuye con el tiempo. A veces la brecha se reduce no porque la salud de los grupos minoritarios mejore, sino porque la salud de los grupos blancos empeora. Los datos muestran que más de 133 millones de personas en los Estados Unidos (45% de la población) tienen una o más enfermedades crónicas. Según las investigaciones, las minorías raciales/étnicas de entre 60 y 70 años tienen más probabilidades que los blancos de desarrollar enfermedades crónicas importantes como diabetes, cáncer y enfermedades cardiovasculares.
En un estudio realizado en Michigan, los afroamericanos tenían 3,6 veces más probabilidades de morir a causa de COVID-19 que los blancos.
No sólo eso, sino que las disparidades raciales y médicas también afectan la salud mental. Por ejemplo, el racismo sistémico puede afectar negativamente la salud mental de los afroamericanos y aumentar su riesgo de muerte por abuso de sustancias. Esto sugiere que el racismo estructural es uno de los principales contribuyentes a las disparidades en salud e incluye sistemas interconectados como vivienda, atención médica, educación, empleo y justicia penal que continúan promoviendo la discriminación racial y la distribución desigual de recursos.
Por ejemplo, en las comunidades negras, la discriminación en materia de vivienda y el acceso limitado a instalaciones de atención médica de calidad pueden obstaculizar una atención médica eficaz. Estas desigualdades, junto con los prejuicios raciales en la práctica médica, dan como resultado tasas más altas de enfermedades crónicas y una mayor mortalidad entre los afroamericanos. Abordar estos problemas estructurales es fundamental para mejorar la equidad en salud.
La proporción de niños con enfermedades crónicas en los Estados Unidos se cuadruplicó entre 1960 y 2005, y los niños de minorías son más vulnerables a estas enfermedades. Las enfermedades crónicas más comunes incluyen asma, diabetes, obesidad, trastorno por déficit de atención e hiperactividad, etc. Por lo tanto, no se pueden ignorar los problemas de salud que enfrentan los pacientes adultos afroamericanos y latinos, más aún cuando las pautas de tratamiento y manejo no se desarrollan teniendo en cuenta sus necesidades.
Las desigualdades en salud generalmente se consideran resultados de salud prevenibles causados por factores como los ingresos, la educación, la raza y el género.
Existe una incertidumbre constante sobre la definición de raza, lo que complica la clasificación de las poblaciones en la investigación sanitaria. El concepto de raza no sólo tiene sus raíces en la biología sino que también está determinado por factores sociales. La comprensión moderna de la raza es un concepto complejo y fluido que desafía una definición simple.
Observaciones adicionales revelaron que el impacto de la enfermedad en diferentes grupos raciales difiere debido a factores socioeconómicos. Al recibir atención médica, la distribución de los recursos sociales, los factores ambientales y los antecedentes culturales darán lugar a diferencias en los resultados de salud. Por lo tanto, explicar las disparidades en salud únicamente a través de los genes parece simplificar demasiado el problema.
El uso de la raza como herramienta de evaluación de los servicios médicos puede conducir fácilmente al problema del subdiagnóstico de grupos sospechosos de bajo riesgo.
El tratamiento y la prevención de enfermedades crónicas deben considerarse en combinación con muchos factores, incluidos la genética, el medio ambiente, la estructura social y la cultura. Esto significa que es particularmente importante ayudar a los profesionales médicos a comprender la interacción entre raza y salud, crear conciencia sobre las disparidades sistémicas en la salud y mejorar la atención que se adapta a las necesidades de la comunidad durante el diagnóstico y el tratamiento.
A medida que se profundiza la investigación sobre las disparidades raciales y de salud, deberíamos pensar en: ¿Cómo resolver más eficazmente estas desigualdades de salud profundamente arraigadas para promover la equidad en salud para todos los grupos?
