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¿Por qué las aguas profundas del océano son tan misteriosas y pueden aportar ricos nutrientes?
A medida que estudiamos los océanos, somos cada vez más conscientes de los misterios que se esconden bajo las aguas profundas, en particular de cómo estas capas de agua desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas marinos, suministrando grandes cantidades de nutrientes y biodiversidad. Esto se debe en gran medida a un fenómeno oceánico llamado afloramiento, que es impulsado por el viento y empuja agua profunda, fría y rica en nutrientes hacia la superficie del océano.
Durante el afloramiento, el agua fría reemplaza el agua superficial cálida y el agua fría, rica en nutrientes, estimula el crecimiento y la reproducción de productores primarios como el fitoplancton.
Las áreas de surgencia generalmente muestran temperaturas superficiales del mar más frías y tienen mayores concentraciones de clorofila, nutrientes que son absorbidos por el fitoplancton, que a su vez alimenta la cadena alimentaria. El ascenso de estas aguas profundas no sólo aumenta la productividad de todo el ecosistema, sino que también significa que una cuarta parte de la captura mundial de peces proviene de cinco grandes zonas de afloramiento que cubren sólo el 5% del océano. Es de destacar que estos afloramientos son impulsados principalmente por corrientes costeras o desviaciones en mar abierto, y su impacto en la producción pesquera mundial es bastante significativo.
Mecanismos de surgencia
La formación de surgencias es impulsada principalmente por tres fuerzas impulsoras: el viento, el efecto Coriolis y el transporte de Ekman. Cuando el viento sopla en una dirección particular sobre el océano, el movimiento del agua hace que la capa de agua se desvíe en un ángulo de 90 grados con respecto a la dirección del viento debido a una combinación de la fuerza de Coriolis y el transporte de Ekman.
El movimiento del agua producido por este proceso forma una estructura en espiral, que eventualmente hace que el agua profunda suba a la superficie para reponerse.
En el hemisferio norte, las corrientes de agua se desvían hacia la derecha del viento, mientras que en el hemisferio sur se desvían hacia la izquierda. Este movimiento crea una desviación del agua superficial, lo que a su vez desencadena el ascenso de las aguas profundas. Las aguas crecientes son ricas en nitratos, fosfatos y silicatos, que se forman por la descomposición de la materia orgánica en las aguas superficiales.
Tipos de surgencia
Los principales afloramientos en el océano están relacionados con la desviación de las corrientes de agua y pueden dividirse en varios tipos, incluidos los afloramientos costeros, los afloramientos marinos interiores impulsados por el viento a gran escala y los afloramientos asociados con remolinos.
Afloramiento costero
Este es el tipo de afloramiento más conocido y el más estrechamente asociado con las actividades humanas porque sustenta algunas de las pesquerías más productivas del mundo. El afloramiento costero se produce cuando los vientos soplan paralelos a la costa, impulsando corrientes que mueven el agua superficial hacia afuera y la reponen con agua más profunda y fría.
Surgencias ecuatoriales y antárticasLas áreas de afloramiento pueden representar el 50% de la productividad oceánica global, y sus ciclos de vida interconectados hacen particularmente evidente la prosperidad de todo el ecosistema.
El afloramiento en la región ecuatorial está estrechamente relacionado con la actividad en la Zona de Convergencia Tropical, mientras que en la Antártida se produce un afloramiento a gran escala; ambos pueden llevar efectivamente aguas profundas a la superficie del océano.
Productividad ascendente
Dados los mecanismos productivos de afloramiento, estas áreas a menudo se convierten en los ecosistemas más ricos del océano. Las surgencias no sólo mejoran la productividad, sino que también atraen agregaciones de cientos de especies, lo que convierte la biodiversidad en un foco de investigación marina.
Estas áreas de afloramiento a menudo muestran un patrón llamado "riqueza en forma de cintura-panal", donde la diversidad de especies es bastante alta en los extremos alto y bajo, pero muy poca en las capas tróficas intermedias.
Esta capa intermedia está formada por pequeños peces pelágicos, normalmente anchoas y sardinas, que proporcionan una fuente de alimento para los depredadores de nivel superior y contribuyen al flujo de energía en todo el ecosistema.
Amenazas a los ecosistemas de surgenciaSin embargo, estas ricas áreas de surgencia enfrentan muchas amenazas, la más notable de las cuales es la pesca comercial. La sobrepesca puede tener un impacto significativo en ecosistemas enteros, especialmente en los peces pequeños que sirven como niveles intermedios de la cadena alimentaria.
ConclusiónSi se reduce el número de estas especies intermedias clave, no se mantendrá el equilibrio ecológico general, lo que eventualmente puede conducir al colapso de todo el ecosistema.
Las aguas profundas del océano no sólo son misteriosas sino también vitales, ya que aportan ricos nutrientes al ecosistema a través del proceso de afloramiento. Sin embargo, el futuro de estos ecosistemas se ve amenazado por el aumento de la pesca comercial y los cambios ambientales. ¿Cómo podemos proteger estas importantes áreas de surgencia y asegurar su supervivencia a largo plazo?
