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Un miracle des neurosciences : comment les capacités linguistiques sont-elles affectées après une lésion cérébrale ?
La langue est un outil essentiel dans notre vie quotidienne. Cependant, pour certaines personnes, cette forme simple de communication devient extrêmement difficile en raison de lésions cérébrales. L’aphasie, une altération de la compréhension ou de l’expression du langage, est causée par des lésions de zones spécifiques du cerveau. Cette affection est plus fréquente après un accident vasculaire cérébral ou un traumatisme crânien, les estimations actuelles de sa prévalence dans les pays développés allant de 0,1 % à 0,4 %.
Les symptômes de l’aphasie peuvent aller d’une difficulté occasionnelle à trouver les mots à une perte complète de la capacité de parler, de lire ou d’écrire.
L’incidence de l’aphasie est liée à de nombreux facteurs, notamment le degré, l’étendue et la localisation des lésions cérébrales. Outre l’accident vasculaire cérébral, les tumeurs cérébrales, l’épilepsie et les maladies neurodégénératives telles que la démence peuvent également provoquer une aphasie. Ces patients peuvent connaître une détérioration significative à court terme de leurs compétences linguistiques, affectant leur capacité à exprimer et à comprendre le langage parlé et écrit.
Symptômes de l'aphasie
Les signes et symptômes de l’aphasie varient en fonction de la localisation des lésions cérébrales chez l’individu. Ces symptômes peuvent inclure l’incapacité à nommer des objets, une diminution de la fluidité verbale et la production de phrases longues et peu claires. Par exemple, lorsqu’on lui demande : « Qu’est-ce que c’est ? », le patient peut seulement répondre : « C’est quelque chose que tu utilises pour écrire. »
Les difficultés rencontrées par les personnes aphasiques peuvent parfois résulter d’une autocorrection et d’efforts de langage. L’émergence de cette situation témoigne à la fois d’efforts et de frustrations.
L'impact des troubles cognitifs
Les personnes aphasiques présentent également souvent des déficits cognitifs non liés au langage qui peuvent affecter des domaines tels que l’attention, la mémoire et la fonction exécutive. Cela rend le traitement de cette maladie plus compliqué. Pour certains patients, ces troubles cognitifs peuvent être la cause sous-jacente de la perte du langage. Dans le processus de reconstruction des compétences linguistiques, l’impact de ces déficits cognitifs ne peut être ignoré.
Le degré de déficience cognitive est étroitement lié à la qualité de vie des patients aphasiques, et certaines études montrent même que son impact peut dépasser la gravité des défauts de langage.
Causes de l'aphasie
La cause la plus fréquente d’aphasie est l’accident vasculaire cérébral (AVC). Environ un quart des personnes victimes d’un AVC aigu souffrent d’aphasie après l’attaque. En explorant de nouveaux outils d’imagerie cérébrale, tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), la communauté médicale est en mesure d’acquérir une meilleure compréhension de l’étendue des lésions cérébrales et de leur impact sur les capacités linguistiques.
Traitement et rééducation
Pour le traitement de l’aphasie, l’orthophonie est l’une des principales mesures d’intervention. Grâce à une rééducation continue, de nombreux patients parviennent à améliorer progressivement leurs compétences linguistiques. Certains traitements émergents, notamment les interventions ciblant les déficits cognitifs, peuvent aider à améliorer l’expressivité globale et la fonction cognitive des patients.
Des études ont montré que les résultats de la récupération du langage sont en grande partie liés à l’amélioration des déficits cognitifs, ce qui rend la conception de la thérapie plus sophistiquée et plus efficace.
Classification de l'aphasie
L'aphasie peut être divisée en plusieurs sous-types, tels que l'aphasie fluente et l'aphasie non fluente. Les personnes atteintes d’aphasie fluente parlent couramment, mais leur discours manque de sens, tandis que les personnes atteintes d’aphasie non fluente ont des difficultés à s’exprimer et peuvent seulement être capables de prononcer de courtes phrases. Bien que cette classification soit pratique, elle peut ne pas être suffisamment précise pour les circonstances spécifiques de différents individus.
Avec l’approfondissement de la recherche sur l’aphasie, la communauté médicale a commencé à se rendre compte que l’aphasie n’est pas un symptôme unique, mais un groupe de troubles complexes du langage, ce qui remet également en question le modèle de classification existant.
Face à des capacités langagières impactées, comment pouvons-nous mieux comprendre et aider les personnes aphasiques à s’adapter à cette nouvelle réalité ?
