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Soyez prudents ! L’aflatoxine a un impact énorme sur les enfants. Le saviez-vous ?
Les aflatoxines sont un sujet de préoccupation dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire de nombreux pays, notamment en raison de leurs effets sur la santé des enfants. Ces substances cancérigènes sont produites par certaines moisissures, notamment Aspergillus flavus et Aspergillus parasiticus. Selon le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA), ces toxines sont « les mycotoxines les plus connues et les mieux étudiées au monde ». En raison de la gravité de ces toxines, il est important de comprendre leurs sources, leurs effets et comment s’en protéger.
Les aflatoxines peuvent être trouvées dans une variété de cultures et d’aliments, notamment le maïs, les arachides, le riz et presque tous les autres aliments et produits de base.
Les aflatoxines se développent principalement dans le sol, les matières végétales en décomposition et divers produits agricoles. Lorsque ces aliments contaminés sont transformés ou consommés, les aflatoxines pénètrent dans la chaîne alimentaire. Ces toxines ne se retrouvent pas seulement dans l’alimentation humaine, mais aussi dans les aliments pour animaux de compagnie et les aliments pour animaux d’élevage, et sont ensuite transmises aux consommateurs par le lait et la viande.
Plus inquiétant encore, les enfants sont particulièrement vulnérables à l’exposition aux aflatoxines, que des études ont liées à une série de problèmes de santé, notamment la suppression immunitaire, les retards de développement et le cancer du foie. Bien que certaines études aient montré que la croissance des enfants est affectée par les aflatoxines, cette association n’a pas été systématiquement démontrée dans toutes les études.
Les adultes ont une tolérance plus élevée aux aflatoxines, mais il existe toujours un risque car aucune espèce animale n’est immunisée contre elles.
La présence d’aflatoxines ne se limite pas à certaines zones, mais devient de plus en plus répandue avec l’impact du changement climatique. Ces moisissures sont plus susceptibles de se propager et de se multiplier dans des conditions environnementales de forte humidité ou de sécheresse. Ce phénomène expose les produits agricoles, notamment le maïs, à un risque plus élevé de contamination par les aflatoxines.
L'impact de l'aflatoxine
Une exposition à long terme aux aflatoxines peut entraîner des problèmes de santé chroniques, affectant principalement le foie. La principale manifestation d’une intoxication aiguë est la nécrose du foie, tandis que l’exposition chronique augmente le risque de cancer du foie. Lorsque l’aflatoxine pénètre dans le corps humain, elle est métabolisée par le foie et provoque des mutations de l’ADN dans les cellules, ce qui est l’un des principaux facteurs conduisant au cancer.
Des études montrent que l’exposition combinée aux aflatoxines et à d’autres toxines peut augmenter les risques pour la santé, en particulier pour les personnes ayant des problèmes de système immunitaire.
Chez les enfants, les effets des aflatoxines peuvent être particulièrement prononcés, entraînant potentiellement un retard de croissance ou de développement, ce qui peut avoir des conséquences importantes sur leur santé future et leur qualité de vie. L’identification précoce et la prévention de l’exposition à cette toxine sont donc particulièrement importantes.
Comment prévenir l'exposition aux aflatoxines
Les moyens de prévenir l’aflatoxine comprennent la garantie de l’hygiène de la chaîne d’approvisionnement alimentaire, par exemple en refusant d’utiliser des céréales moisies et en les testant pour déterminer leur taux d’aflatoxine avant de les ajouter aux produits transformés. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a fixé un niveau de tolérance pour les aflatoxines dans les aliments ou les aliments pour animaux entre 20 et 300 ppb afin de réduire les risques pour le consommateur.
En outre, dans l’agriculture, de bonnes pratiques de manutention et de stockage après récolte peuvent réduire considérablement le risque de contamination des aliments, comme le fait de garder les céréales au sec et d’éviter les environnements à forte humidité.
Détection d'aflatoxines
Actuellement, il existe deux méthodes principales pour détecter l'aflatoxine : la mesure des adduits aflatoxine B1-guanosine dans l'urine pour évaluer l'exposition récente, et la mesure des adduits aflatoxine B1-albumine dans le sérum pour évaluer l'exposition à long terme.
Avec la découverte d’aflatoxines dans de nombreux aliments, les inquiétudes des consommateurs concernant la sécurité alimentaire augmentent progressivement. Les aflatoxines peuvent être détectées dans divers produits tels que le beurre de cacahuète, les huiles végétales et certains aliments commerciaux. Par conséquent, il est devenu très important de comprendre les cas historiques pertinents et d’en assurer le suivi.
Bien que les adultes aient une tolérance plus élevée à l’aflatoxine, cela ne signifie pas qu’elle ne présente pas de risques potentiels. Alors que la recherche se poursuit, les équipes scientifiques s’efforcent également de comprendre son impact. Existe-t-il suffisamment de mesures pour protéger nos enfants vulnérables ? C’est une question que nous devons nous poser.
