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Dans les coulisses de la folie et de la démence : qu'est-ce que la « paralysie épileptique folle » et comment affecte-t-elle le cerveau ?
La « paralysie épileptique folle », également connue sous le nom de paralysie généralisée de la psychose, est une maladie neuropsychiatrique causée par la syphilis à un stade avancé. Cette lésion peut entraîner une méningo-encéphalite chronique et une atrophie cérébrale si la syphilis n’est pas traitée. Selon les statistiques, environ 7 % des personnes infectées par la syphilis développeront la maladie, et le taux d’incidence est encore plus élevé dans les pays en développement en raison des options de traitement limitées. La maladie touche principalement les hommes et ses origines remontent au début du XIXe siècle. Initialement considérée comme une forme de folie causée par des mœurs ou un caractère relâchés, ce n'est qu'à la fin des années 1880 que la communauté médicale a découvert son lien avec la syphilis.
« La paralysie épileptique insensée et non traitée était inévitablement mortelle et représentait 25 % des principaux diagnostics dans les hôpitaux psychiatriques publics de l'époque. 』
Signes et symptômes
Les symptômes de la maladie apparaissent généralement entre dix et trente ans après l’infection. Les premiers symptômes comprennent des signes de neurasthénie tels que la fatigue, les maux de tête, l’insomnie et les étourdissements. À mesure que la maladie progresse, l’état mental et la personnalité du patient vont changer. Les symptômes courants comprennent la perte des inhibitions sociales, une altération progressive du jugement, de la concentration et de la mémoire à court terme, ainsi que des sautes d’humeur telles que l’agitation, la manie, la dépression ou l’apathie. Certains tics subtils, de petits défauts de langage et des pupilles d'Argyle Robertson peuvent également être évidents.
« À mesure que la maladie progresse, des délires vont progressivement émerger. Ces délires sont souvent non systématiques et absurdes et peuvent inclure une grande richesse, la vie éternelle, d'innombrables amants, etc. 』
Méthodes de diagnostic
La maladie peut être diagnostiquée par des réflexes pupillaires anormaux (pupilles d’Argyle-Robertson) et d’autres changements neurologiques tels que des réflexes musculaires anormaux, des convulsions et des troubles de la mémoire. Le diagnostic final dépend de l’analyse du liquide céphalo-rachidien et du dépistage de la syphilis.
Pronostic
Bien que certains patients aient enregistré une rémission des symptômes aux premiers stades, les rechutes surviennent presque invariablement au bout de quelques mois à quelques années. De plus, les symptômes des patients deviennent de plus en plus complexes et graves, conduisant finalement à une invalidité complète et à l’alitement, et ils peuvent mourir dans un délai moyen de trois à cinq ans en raison de la difficulté de récupération.
Contexte historique« Même après le traitement, l’état du patient est souvent difficile à inverser complètement, et de nombreux patients restent complètement handicapés pendant le traitement. 』
Retraçant l'histoire de la paralysie épileptique insensée, les premiers cas sont apparus à Paris après les guerres napoléoniennes. Elle a été décrite pour la première fois comme une maladie distincte par Antoine Laurent-Jesus-Belle en 1822. Le directeur d'un hôpital psychiatrique de l'époque démontrait dans un rapport de 1877 que cette maladie représentait plus de 12 % des patients hospitalisés dans son hôpital et causait 2 % des décès. Au début, on pensait que la cause était un défaut de caractère inhérent, et ce n’est qu’au XVIIIe siècle que la communauté médicale a commencé à reconnaître progressivement le lien entre la syphilis et la maladie.
Ce n'est qu'en 1913, lorsque Hideyo Noguchi et d'autres ont prouvé que le spirochète de la syphilis existait dans le cerveau des paralytiques, que la cause de la maladie a été complètement élucidée. 』
Après des années de recherche et de développement de traitements, la disponibilité de la pénicilline dans les années 1940 a fait de la paralysie épileptique une maladie rare, et même ceux qui présentaient des symptômes précoces pouvaient se rétablir complètement après un traitement à la pénicilline. Aujourd’hui, l’incidence de la maladie n’existe que dans les pays en développement, mais même là, l’épidémiologie a considérablement diminué. Pensez-y, les progrès de la médecine moderne peuvent-ils continuer à réduire l’impact de ces maladies et à protéger la santé publique ?
