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Au-delà de la puissance des fusées : comment le projet Orion utilise les explosions nucléaires pour propulser son vaisseau spatial
Dans les années 1950 et 1960, l’US Air Force, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) et la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ont mené conjointement des recherches sur le projet Orion. Le cœur du projet est d'explorer la faisabilité de l'utilisation d'un système de propulsion nucléaire à impulsions, dans l'espoir de propulser le vaisseau spatial à travers une série d'explosions atomiques derrière le vaisseau spatial. Dans les premières versions, il était même proposé de décoller depuis le sol, mais les conceptions ultérieures ont été adaptées uniquement pour une utilisation dans l'espace.
Le concept du Projet Orion fournit non seulement une poussée élevée, mais également une poussée spécifique élevée, démontrant son potentiel d'avancement.
Le projet a été dirigé par Ted Taylor et le physicien Freeman Dyson et a été conçu chez General Atomics à San Diego, en Californie. En 1955, Stanislaw Ulam a co-publié un document confidentiel proposant d'utiliser des bombes nucléaires à fission comme énergie et de les faire exploser à une distance considérable pour fournir de l'énergie pour la navigation dans l'espace. En 1958, la DARPA accepta de contribuer 1 million de dollars par an pour soutenir le projet, permettant ainsi son lancement officiel. Cependant, avec la signature du Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires en 1963, le soutien au programme commença à diminuer et il fut finalement retiré en 1964.
Il convient de noter que le projet Orion a non seulement démontré des capacités de propulsion surprenantes en théorie, mais également une impulsion spécifique extrêmement élevée. Par exemple, la conception originale de deux mille unités à impulsions peut atteindre une poussée spécifique de 2 000 secondes en termes de propulsion. Selon le plan de l'Armée de l'Air, ce nombre pourrait même être augmenté à 75 000 secondes, pouvant ainsi atteindre une vitesse de 10 000 secondes. kilomètres par seconde.
"Ce concept offre une nouvelle façon d'envisager la faisabilité du voyage spatial, notamment en termes d'utilisation des ressources."
Dans la conception du projet Orion, l'idée rebelle est que la détonation externe de l'explosion nucléaire donne non seulement une puissante accélération au vaisseau spatial, mais protège également intelligemment l'équipage, qui s'appuie principalement sur un système de boucliers et de tampons antidéflagrants. Cette structure du système de propulsion lui permet de résister à des accélérations extrêmes. Par exemple, on estime qu'un avion sans pilote peut supporter des accélérations allant jusqu'à 100 g, tandis que la version pilotée nécessitera un système d'absorption des chocs efficace pour lisser l'accélération et la réduire. . Dans la fourchette que les humains peuvent tolérer, soit environ 2 à 4 g.
Dans l'évolution de la technologie, la conception du projet Orion a non seulement favorisé la technologie spatiale de l'époque, mais a également fourni une expérience précieuse pour les voyages spatiaux ultérieurs. De nombreux projets ultérieurs, tels que le projet Daedalus et le projet Longshot, ont utilisé des principes de propulsion nucléaire à impulsions similaires, et ces conceptions sont toujours appréciées par les scientifiques, en particulier dans l'imagination de la navigation vers d'autres galaxies. Dans un article de 1968, Deason a examiné la conception de dispositifs de fusion intégrés et a suggéré que les futurs projets de voyages interstellaires pourraient devoir être réévalués en fonction de la masse plus élevée de dérivés d'explosions nucléaires.
"Il s'agit d'une tentative de rupture avec la technologie traditionnelle de propulsion des fusées et peut améliorer considérablement l'efficacité des missions spatiales."
L'idée du projet Orion a suscité des réflexions sur l'avenir de l'exploration spatiale. En termes de consommation d'énergie, le projet Orion est une évolution conceptuelle des besoins et de l'utilisation, chargeant simplement davantage de plans et de calculs pour une exploration future. La propulsion nucléaire par impulsions est économe en énergie par rapport à la plupart des autres technologies de propulsion spatiale, ce qui la rend intéressante pour la possibilité de visiter d'autres galaxies.
Avec le développement de la science et de la technologie et les progrès de la technologie nucléaire, de nombreux concepteurs et scientifiques ont commencé à envisager des systèmes de propulsion plus avancés. Par exemple, des recherches récentes se sont concentrées sur les petits dispositifs de fusion de télomères ou de propulsion d'antimatière, et tout le monde espère réaliser des percées dans un avenir proche. Il ne fait aucun doute que le potentiel et les possibilités futures démontrés par le projet Orion continueront d’inspirer les rêves de voyages interstellaires des gens.
Ainsi, avec les progrès de la science et de la technologie et la mise à jour continue des théories, les futurs voyages spatiaux peuvent-ils vraiment réaliser notre rêve d’explorer l’espace ?
