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La forme surprenante de Campylobacter : pourquoi est-elle appelée « bactérie courbée »
Campylobacter est une bactérie qui peut provoquer des maladies diarrhéiques chez l'homme. Son nom signifie « bactérie tordue » car elle a souvent une forme de virgule ou de « S ». Selon la classification scientifique, il appartient au genre des bactéries Gram-négatives et est mobile. Cette bactérie est commune dans la nature et chez les animaux domestiques et est souvent détectée dans les aliments crus d’origine animale et végétale, en particulier le poulet cru, où sa teneur peut être très élevée.
Les Campylobacter spp. sont généralement des bâtonnets courbés ou en forme de virgule capables de motilité au moyen de flagelles monopolaires ou bipolaires.
La diversité des espèces de Campylobacter leur permet d’être présentes dans de nombreux environnements, y compris l’air, mais pas de manière significative dans les populations humaines. Lorsque certaines espèces de Campylobacter provoquent une maladie chez l’homme, on parle de campylobactériose, une maladie d’origine alimentaire courante.
Actuellement, on connaît au moins douze espèces de Campylobacter associées à des maladies humaines, dont C. jejuni représente 80 à 90 % et C. coli 5 à 10 %. C. jejuni est considéré comme l’une des principales causes de maladies bactériennes d’origine alimentaire dans de nombreux pays en développement. Rien qu’en Europe, plus de 246 000 cas sont confirmés chaque année.
Caractéristiques morphologiques et physiologiques de Campylobacter
Les Campylobacter spp. sont souvent courbés ou en forme de virgule et se développent mieux dans un environnement microaérophile à 37–42 °C. Ils sont capables de se transformer en forme sphérique lorsqu'ils sont exposés à l'oxygène atmosphérique. La plupart des espèces de Campylobacter sont positives aux tests redox et peuvent réduire les nitrates ; dans le même temps, avec la surutilisation des antibiotiques, de plus en plus de souches de Campylobacter ont montré une résistance aux fluoroquinolones.
Histoire de CampylobacterLe Campylobacter remonte à 1886, lorsque le scientifique Theodor Escherich a décrit pour la première fois la bactérie dans les excréments des nourrissons. Au fil du temps, on a découvert que ces bactéries étaient apparentées au « choléra » et à la « dysenterie », et elles ont finalement été nommées « Campylobacter » par Sebald et Veron en 1963.
Génomique et phylogénétique
Les génomes de plusieurs espèces de Campylobacter ont été séquencés, le plus ancien étant C. jejuni, qui a été entièrement séquencé en 2000. Ces études génomiques ont révélé des signatures moléculaires spécifiques pour les membres de Campylobacter. Le génome de Campylobacter est relativement petit par rapport à d'autres agents pathogènes entériques, allant de 1,60 à 1,90 Mbp, et la présence généralisée de régions hypervariables fait que les différentes souches diffèrent considérablement.
On estime qu'environ un tiers des espèces de Campylobacter contiennent un système sécrétoire de type VI (T6SS) regroupé dans trois tissus distincts et possédant jusqu'à cinq gènes vgrG.
Pathologie et épidémiologie de Campylobacter
Après une infection par la bactérie Campylobacter, la période d'incubation est de 24 à 72 heures, ce qui peut provoquer une diarrhée inflammatoire ou une dysenterie, accompagnée de symptômes tels que des crampes abdominales et de la fièvre. Les voies de transmission les plus courantes comprennent la voie fécale-orale, la consommation d’aliments ou d’eau contaminés. En particulier, la volaille crue ou insuffisamment cuite, les produits laitiers non transformés et les produits contaminés peuvent être des sources d’infection. Il convient de noter que Campylobacter est sensible à l’acide chlorhydrique dans l’estomac, ce qui entraîne une dose infectieuse relativement élevée, nécessitant généralement plus de 10 000 bactéries pour provoquer une maladie, mais les personnes prenant des antiacides courent un risque d’infection plus élevé.
Détection et traitement
Le Campylobacter est généralement détecté en examinant un échantillon de selles. Dans la plupart des cas, l’infection est spontanément résolutive et est généralement traitée simplement par un traitement de remplacement des liquides et des électrolytes. Chez les patients à haut risque, une antibiothérapie est indiquée, l’azithromycine étant le traitement standard de choix, en particulier pour les infections à Campylobacter chez les enfants.
Tendances mondiales
Ces dernières années, des épidémies de Campylobacter se sont produites au Canada, en Italie, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis, la plupart étant liées à l’eau potable ou à des aliments crus mal manipulés. Des études menées dans de nombreuses régions ont montré que le taux positif de détection de Campylobacter dans la viande et la volaille crues est significativement élevé.
Conclusion
À mesure que notre compréhension de Campylobacter s’améliore, la surveillance, la prévention et le traitement de cette « bactérie maligne » deviendront un problème de santé publique important. Pourquoi un organisme aussi minuscule peut-il représenter une telle menace pour notre santé ?
