La culture d'embryons est une partie importante du processus de fécondation in vitro en favorisant la croissance des embryons dans des milieux de culture artificiels. Selon le stade de développement, l'embryon peut être transféré à différents moments, généralement pendant la phase de clivage (jours 2 à 4 après la fécondation) ou au stade blastocyste (jours 5 ou 6 après la fécondation). Ce processus implique non seulement le développement sain de l’embryon, mais affecte également directement le taux de natalité vivante.
Une augmentation significative des taux de naissances vivantes a été observée lors de la culture jusqu'au stade blastocyste.
Les conditions optimales pour la culture d'embryons incluent des concentrations d'oxygène et de dioxyde de carbone qui simulent l'environnement de l'utérus de la mère. La recherche montre qu’il est essentiel de maintenir l’oxygène à 5 %, le dioxyde de carbone à 6 % et de régler la bonne température et le bon pH. La température doit être maintenue à 37 degrés et la valeur du pH doit être comprise entre 7,2 et 7,5 pour garantir un environnement de croissance optimal pour les embryons pendant la culture.
L'oxygène et l'équilibre acido-basique dans la culture d'embryons sont essentiels à la santé et à la croissance des embryons.
En termes de technologie de culture d'embryons, les chercheurs peuvent choisir d'utiliser des milieux de culture artificiels ou une co-culture d'endomètre autologue. Dans les milieux de culture artificiels, un seul milieu de culture peut être utilisé ou différents milieux peuvent être commutés séquentiellement en fonction du stade de développement de l'embryon. Pour les cultures au stade blastocyste, un milieu est généralement utilisé le troisième jour, puis remplacé par un autre. Bien que les milieux de culture simples et séquentiels soient efficaces pour favoriser le développement des embryons humains, la composition de ces milieux doit encore être améliorée pour améliorer les performances de croissance embryonnaire.
Les nutriments requis par les embryons à différents stades seront différents, ce qui est crucial pour améliorer la vitalité embryonnaire.
L'étude a également révélé que l'utilisation de conditions avec une faible concentration d'oxygène (5 %) augmentait les taux de naissances vivantes par rapport à un environnement traditionnel contenant 20 % d'oxygène et ne montrait pas d'augmentation du risque de naissances multiples, de fausses couches ou de malformations congénitales. Cela fait des environnements hypoxiques une direction importante pour la future culture d’embryons.
À cet égard, le contrôle du système tampon et du pH du milieu de culture est crucial. Les milieux de culture actuels sont classés en fonction du tampon utilisé, y compris ceux utilisant un tampon CO₂/bicarbonate, un tampon phosphate et un milieu tampon HEPES. La mesure dans laquelle ces systèmes dépendent de l'environnement et leur impact sur le développement embryonnaire nécessitent également des recherches continues.
L'ajout d'antioxydants, d'antibiotiques et de facteurs de croissance pendant la culture d'embryons peut contribuer à améliorer la qualité du développement de l'embryon.
Bien qu'il existe actuellement des études animales montrant que les embryons cultivés peuvent présenter des anomalies épigénétiques, il est toujours urgent de poursuivre l'optimisation de la technologie. Cela a également conduit au développement de techniques de culture d’embryons désormais largement utilisées chez les espèces non humaines pour explorer leur développement, aux technologies de procréation assistée et à la génération d’animaux génétiquement modifiés.
En résumé, un environnement hypoxique joue un rôle crucial dans le développement embryonnaire. Dans les recherches futures, la manière de continuer à améliorer la technologie de culture et d’améliorer davantage la santé des embryons et les taux de natalité vivante reste une question digne de notre considération.