L’apprentissage des concepts, ou l’apprentissage des catégories, est un sujet qui englobe une variété de théories psychologiques et éducatives. Selon Bruner et al., l’apprentissage des concepts est « le processus de recherche et de test des attributs qui distinguent les échantillons des non-échantillons de diverses catégories ». Bien qu’une telle description soit académique, elle révèle le cœur de l’apprentissage des concepts, qui est de savoir comment construire un système de classification dans l’esprit en comparant des choses similaires et différentes.
L’apprentissage conceptuel exige que les apprenants identifient et distinguent les objets qu’ils observent et résument leurs caractéristiques communes.
Les éléments du processus d’apprentissage des concepts comprennent : la définition de la tâche, la nature des exemples rencontrés, la nature du processus de vérification, les conséquences des classifications spécifiques et les restrictions imposées. La tâche fondamentale de l’apprentissage d’un concept est d’extraire les caractéristiques essentielles du concept grâce à l’observation de mots, d’images ou d’objets similaires, et de les appliquer dans des situations futures. Ce processus peut être simplement décrit comme « apprendre à partir d’exemples », c’est-à-dire le processus de transformation des connaissances concrètes en connaissances abstraites.
Compte tenu de cela, la formation d’un concept peut être soit simple, soit complexe. Lorsqu’un concept est difficile à comprendre, il sera plus difficile pour les apprenants de le simplifier, ce qui affectera l’efficacité de l’apprentissage. De plus, les théories de l’apprentissage des concepts reposent principalement sur le stockage d’échantillons, évitant toute forme de résumé ou d’abstraction.
Être capable de déduire des propriétés de concept valides à partir d’instances données est essentiel à la fois dans l’apprentissage automatique et dans l’apprentissage humain.
Les types de concepts sont également très larges, allant des concepts concrets (perceptibles) aux concepts abstraits. Des concepts concrets tels que « chaise » ou « chien » sont établis par l’interaction directe avec eux à travers les sens. Les concepts abstraits impliquent des émotions et des événements, qui peuvent être compris différemment par chaque personne. Par exemple, « froid » peut être une température pour une personne, mais un trait de caractère pour une autre. Parce que l’expérience de chacun influencera sa compréhension de ces concepts.
Dans le processus d’apprentissage des concepts, en particulier dans l’éducation, la comparaison entre les concepts concrets et abstraits est cruciale. De telles comparaisons peuvent aider les étudiants à déduire des principes abstraits à partir d’exemples intuitifs. Pour les jeunes enfants, lorsqu'ils apprennent des directions telles que « nord », « sud », « est » et « ouest », les enseignants utilisent souvent des moyens mnémotechniques intéressants pour les aider à s'en souvenir, comme « Ne mangez pas de gaufres détrempées ». La méthode d’apprentissage par gamification rend l’apprentissage plus intéressant et acceptable.
D’un point de vue pédagogique, la conception de plans et de méthodes d’apprentissage efficaces est la clé de l’acquisition de concepts.
De plus, l’acquisition de concepts ne repose pas seulement sur la mémoire, mais aussi sur des mécanismes psychologiques plus profonds, notamment l’apprentissage analogique, la synthèse et le raisonnement. Chaque fois que nous sommes exposés à de nouvelles informations, les modèles d’apprentissage de notre cerveau réagissent en remettant en question nos concepts connus, facilitant ainsi la formation de nouveaux concepts. En outre, la combinaison de la psychologie et des sciences cognitives a conduit à une évolution continue de la direction de la recherche sur l'apprentissage conceptuel. De même, la théorie de l'apprentissage bayésien, qui s'appuie sur des tests d'hypothèses, est devenue l'un des outils les plus importants pour comprendre l'apprentissage humain.
Enfin, bien que le processus et la théorie de l’apprentissage des concepts puissent être très complexes, une question fondamentale reste à méditer : comment utilisons-nous ces concepts pour les classer et les comprendre dans notre vie quotidienne ?