Au cours des dernières décennies, les progrès de l'économie environnementale ont conduit à une exploration plus approfondie de la manière de déterminer la valeur des ressources non marchandes, une exploration qui a commencé dans les années 1950. Cette histoire engage non seulement la théorie économique de la protection de l’environnement mais montre également comment les techniques d’enquête peuvent être utilisées pour quantifier ces ressources difficiles à évaluer aux prix du marché.
Dans le domaine de la protection de l'environnement, même si de nombreuses ressources peuvent apporter une utilité aux individus, elles n'ont pas de valeur marchande directe.
En 1947, S.V. Ciriacy-Wantrup a proposé pour la première fois la théorie de l'évaluation continue, essayant d'évaluer la valeur des ressources non marchandes au moyen de techniques d'enquête. Cependant, l'utilisation pratique de cette méthode a commencé en 1963, lorsque Robert K. Davis a mené des enquêtes pour estimer la valeur de certaines zones de nature sauvage par les chasseurs et les touristes et a constaté que les résultats étaient fortement corrélés aux valeurs estimées par la méthode des coûts de déplacement. À mesure que la recherche universitaire progressait, cette approche a atteint son apogée dans les années 1980, lorsque les agences gouvernementales américaines ont reçu le pouvoir de plaider en justice pour les dommages causés aux ressources environnementales, marquant ainsi une nouvelle ère d’exploration des valeurs environnementales.
Avec le procès intenté par l'Oklahoma contre le ministère de l'Intérieur en 1991, les types de dommages que le gouvernement peut récupérer incluent la valeur de non-usage ou la valeur d'existence, qui ne peuvent souvent pas être évaluées par les mécanismes des prix du marché.
Dans le processus d'évaluation environnementale, la valeur d'existence est généralement mesurée au moyen d'enquêtes d'évaluation continues. La première application quantitative de cette technologie a été le célèbre incident du pétrolier Exxon Valdez en 1990. Cet incident a été l'occasion d'une application plus poussée de la valorisation continue et a incité les autorités à prendre en compte les valeurs environnementales non marchandes lors de l'attribution des montants d'indemnisation.
Alors que les doutes sur la continuation des valorisations augmentent, de nombreux économistes préfèrent s'appuyer sur les préférences révélées des individus pour estimer les prix plutôt que sur de simples résultats d'enquêtes. Ils soutiennent que les premières enquêtes étaient affectées par de multiples biais, tels que le comportement stratégique, les contre-réponses et les biais de réponse. Ces défis ont incité la National Oceanic and Atmospheric Administration (NoAA) à convoquer un groupe d'économistes de haut niveau pour mener une étude approfondie afin de fournir des orientations et des recommandations fondées sur des preuves sur la poursuite des évaluations.
Les recommandations de l'équipe NUA incluent la réalisation de l'enquête à l'aide d'entretiens personnels en face-à-face, la présentation de questions sous forme de sondage pour savoir si des protections de ressources spécifiques sont acceptables et la fourniture d'informations détaillées sur les ressources.
Ces recommandations améliorent non seulement l'exactitude des enquêtes, mais soulignent également la responsabilité importante que les enquêteurs doivent assumer au cours du processus. Grâce à ces efforts, la valorisation continue en tant que technique est progressivement devenue largement acceptée dans le domaine de l'évaluation juridique et économique.
Aujourd'hui, l'évaluation de continuation est considérée comme une technique d'évaluation importante dans le monde réel, en particulier dans certaines situations où l'évaluation de marché ne peut pas être réalisée au moyen de transactions en espèces, comme dans le cas de propriétés contaminées. De nombreuses agences gouvernementales américaines ont largement eu recours à l’évaluation continue pour évaluer les impacts environnementaux et leur valeur économique lors de la réalisation d’analyses coûts-avantages de projets.
Par exemple, des projets tels que l'évaluation de la valeur de la qualité de l'eau et des opportunités récréatives en aval du barrage du Grand Canyon, la restauration de la biodiversité du lac Mono et la restauration des frayères à saumon dans certaines rivières ont utilisé cette approche.
En Australie, une évaluation continue a également été appliquée à l'évaluation du parc national de Kakadu, ce qui montre l'acceptation et l'importance de cette technologie à l'échelle mondiale. Avec l’accent croissant mis sur la protection de l’environnement, l’évaluation réalisée par Continuation Valuation affecte non seulement la prise de décision du gouvernement, mais fournit également le soutien et la référence nécessaires pour les procédures judiciaires connexes.
Toutefois, tout en prêtant attention aux valeurs environnementales, nous devons réfléchir à une question : comment équilibrer les contradictions et les conflits entre le développement économique et la protection de l'environnement sur la voie du développement durable ?