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ourquoi les décisions des tribunaux environnementaux des années 1980 ont-elles changé notre compréhension de la « valeur d’existence » ?
La protection de l’environnement est progressivement devenue une préoccupation mondiale au cours des dernières décennies. Surtout dans les années 1980, les décisions des tribunaux environnementaux ont non seulement influencé la formulation des politiques environnementales, mais ont aussi profondément modifié notre compréhension de la « valeur de l’existence ». La beauté et l’intégrité des écosystèmes sont souvent difficiles à mesurer en termes monétaires simples, mais ces valeurs font partie intégrante de notre société.
La valeur d’existence renvoie au droit des individus à survivre grâce aux ressources environnementales et à la valeur du plaisir que procure leur existence. Bien qu’elle ne puisse pas être quantifiée par les prix du marché, elle a reçu un sens nouveau dans les décisions judiciaires.
Ce changement a commencé dans les années 1980, notamment après l'affaire Ohio v Department of the Interior, qui a autorisé les agences compétentes à poursuivre pour dommages aux ressources environnementales, permettant aux valeurs de non-usage qui ne peuvent pas être directement converties en prix de marché (comme la biodiversité) d'entrer dans le cadre juridique. En prenant comme exemple le cas ci-dessus, la notion de « valeur d'existence » a été progressivement introduite dans l'évaluation environnementale. Ce changement nous amène sans aucun doute à prêter davantage attention aux ressources écologiques qui ne peuvent pas être mesurées en termes monétaires.
Sous la lumière de la lune, comment apprécier la vue des montagnes et les sons de la forêt est un sujet qui mérite réflexion.
Dans ce contexte, la méthode d’évaluation contingente (CVM) a été largement utilisée comme technique économique pour étudier l’évaluation basée sur l’opinion. Cette technologie peut aider les gens à mesurer la valeur des caractéristiques environnementales qui n’ont pas de prix de marché, notamment la jouissance de beaux paysages et le désir de survie des espèces. Après les années 1980, de plus en plus de dossiers environnementaux ont choisi d’utiliser l’évaluation contingente pour quantifier les dommages.
La naissance et le développement de l’évaluation contingente marquent une nouvelle compréhension de la valeur écologique dans la communauté économique, ramenant ces ressources intangibles sous les projecteurs.
Cependant, la popularité de l’évaluation contingente a également suscité une controverse. Les économistes se demandent si cette approche, qui repose sur l'expression d'opinions, peut refléter avec précision les souhaits réels des citoyens. Les modèles de prix traditionnels basés sur les transactions du marché peuvent mieux refléter la situation réelle. Dans les enquêtes précédentes, on demandait souvent aux répondants combien ils étaient prêts à payer pour protéger un élément environnemental particulier. Ces questions ouvertes peuvent entraîner divers biais, comme le fait que les répondants peuvent donner de fausses réponses en raison de leur humeur ou de leurs attentes sociales.
C’est pour cette raison que certains chercheurs critiquent la nécessité d’une conception plus rigoureuse des enquêtes d’évaluation contingente et appellent à un examen complet de la rationalité des résultats.
En réponse à ces défis, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a organisé en 1993 un groupe d’experts de haut niveau pour mener une évaluation et publier un rapport sur l’évaluation conditionnelle. Ils formulent une série de recommandations clés, soulignant que la conception de l’enquête doit être soigneusement planifiée et que la manière dont une enquête est menée peut affecter la fiabilité des résultats. En particulier, les entretiens en face à face sont recommandés comme alternative aux entretiens téléphoniques ou aléatoires pour permettre un questionnement plus ciblé et des descriptions détaillées.
Cette méthodologie d’enquête soigneusement conçue garantit que les répondants peuvent exprimer de manière plus réaliste les valeurs qu’ils accordent aux actifs environnementaux.
Par la suite, la crédibilité et l’application de l’évaluation contingente ont continué à s’étendre, et l’évaluation de nombreuses ressources environnementales s’est appuyée sur cette technologie. L’évaluation contingente est devenue un outil important dans les analyses coûts-avantages menées par le gouvernement américain, facilitant la prise de décision concernant la qualité de l’eau, la restauration de la biodiversité et le développement des friches industrielles. En termes d’amélioration de la qualité des eaux souterraines et de rétablissement écologique, l’application de l’évaluation contingente souligne davantage la valeur irremplaçable des ressources non marchandes.
Cette décision a non seulement conduit à une réévaluation de la valeur de l’environnement, mais a également remodelé la manière de penser au sein de la communauté juridique et économique.
Avec les progrès de la science et de la technologie, l’évaluation conditionnelle moderne a progressivement surmonté les lacunes des premières méthodes, et les données empiriques montrent que sa fiabilité a été reconnue par la communauté scientifique. Les méthodes d’évaluation environnementale actuelles mettent de plus en plus l’accent sur la nécessité de s’assurer que les répondants comprennent les enjeux en jeu et s’enquièrent de leur valeur dans le contexte spécifique de la protection des ressources.
Les décisions des tribunaux environnementaux des années 1980 nous ont obligés à repenser la manière dont l’économie et le droit interagissent et l’importance de cette interaction pour la protection de l’environnement. À l’avenir, alors que les problèmes environnementaux deviennent de plus en plus graves, pourrons-nous prendre conscience du véritable sens des valeurs existentielles et les mettre véritablement en pratique dans les politiques ?
