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Comment le VIH s'est-il propagé discrètement aux États-Unis ? Quelle est l'histoire qui se cache derrière tout cela ?
Depuis les années 1970 et 1980, l’épidémie de VIH/SIDA s’est progressivement propagée aux États-Unis, en particulier les problèmes liés aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH). Les premiers signes d’une épidémie sont apparus en 1981, lorsque des foyers de maladies telles que le sarcome de Kaposi et la pneumonie à Pneumocystis ont été découverts chez des hommes homosexuels à Los Angeles et à New York. Le premier rapport officiel des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) est paru le 5 juin 1981, détaillant les cas de cinq jeunes patients homosexuels, attirant l'attention sur le virus.
« En 1982, la communauté médicale a appelé cette maladie « déficit immunitaire lié aux homosexuels » (GRID), mais en fait, le VIH/SIDA n'est plus exclusif à un certain groupe de personnes. »
À mesure que les connaissances sur le VIH augmentent, les scientifiques se rendent compte que le virus n’affecte pas seulement les HSH, mais peut infecter n’importe qui, quel que soit son sexe ou son orientation sexuelle. Toutefois, selon les données mondiales, les HSH demeurent un groupe à haut risque. Bien que les HSH représentent une proportion relativement faible de la population totale aux États-Unis, ils constituent le groupe le plus touché par l’épidémie du VIH/SIDA.
Caractéristiques comportementales des HSH
Les HSH sont définis comme des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, quelle que soit leur auto-identification. Le terme inclut non seulement les personnes qui s’identifient comme homosexuelles ou bisexuelles, mais aussi les hommes qui n’ont jamais eu de relations sexuelles avec des hommes. Parce qu’il est difficile de compter le nombre d’hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, de nombreuses études utilisent MSM comme un terme plus comportemental.
Population HSH aux États-Unis
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, les HSH représentent environ 2 % de la population américaine. Cependant, d’autres études ont montré qu’environ 6 % des hommes âgés de 15 à 44 ans ont eu des relations sexuelles orales ou anales avec d’autres hommes.
« Environ 57 % des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes s’identifient comme hétérosexuels ou bisexuels, ce qui les place face à des défis uniques en matière de mesures de prévention des épidémies. »
La « culture de classe inférieure » des MSM noirs
Dans la communauté afro-américaine, une culture appelée « Down-low » a progressivement émergé, représentant une contradiction entre identité et comportement. De nombreux hommes de cette sous-culture, tout en s’identifiant comme hétérosexuels, ont en réalité des contacts sexuels avec d’autres hommes, souvent sans que cela soit public. Dans ce contexte, les hommes afro-américains ayant des rapports sexuels avec des hommes présentent des taux d’infection par le VIH plus élevés, et beaucoup d’entre eux ne sont pas conscients de leur statut sérologique.
Facteurs de risque et mesures préventives
Selon diverses études, le risque d’infection par le VIH chez les HSH est 22 fois plus élevé que celui des autres hommes adultes. Plusieurs études ont montré que les rapports anaux non protégés et la toxicomanie (comme les amphétamines ou la consommation excessive d’alcool) augmentent considérablement le risque d’infection. À mesure que la société est de moins en moins sensibilisée au VIH, les inquiétudes de nombreuses personnes concernant l’infection ont également diminué, en particulier chez les jeunes, qui manquent clairement de conscience du risque d’infection.
« Les mesures de prévention comprennent la promotion des rapports sexuels protégés, l’amélioration de l’accessibilité des tests et l’amélioration des connaissances du public sur le VIH. »
Orientations futures
Bien que le taux de transmission du VIH ait diminué au cours des dernières décennies, cela n’a pas fondamentalement changé sa tendance épidémique. Offrir une meilleure éducation, promouvoir l’auto-dépistage et éliminer la stigmatisation associée au VIH sont les tâches les plus urgentes aujourd’hui. Des études ont montré que même parmi les personnes ayant subi un test de dépistage du VIH, la proportion de celles qui reviennent pour obtenir les résultats du test est faible, ce qui signifie que de nombreuses personnes infectées ne peuvent pas recevoir de traitement en temps opportun.
Alors que l’épidémie de VIH/SIDA se poursuit aux États-Unis, la manière de mener à bien efficacement le travail de prévention auprès des groupes à haut risque à l’avenir est devenue un défi majeur pour la santé publique mondiale ?
