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Comment le sommeil lent modifie-t-il votre mémoire des faits ?
Alors que la recherche scientifique continue de s’approfondir, l’impact du sommeil sur l’apprentissage et la mémoire devient de plus en plus évident. En plus de fournir au cerveau le temps de repos nécessaire, il a été démontré qu’un sommeil adéquat contribue à la consolidation des souvenirs à long terme. En particulier, le sommeil paradoxal (REM) et le sommeil lent jouent chacun un rôle essentiel dans ce processus, le premier étant associé à la consolidation des souvenirs non déclaratifs et le second se concentrant sur la consolidation des souvenirs déclaratifs.
Les recherches montrent qu’un sommeil sain peut améliorer considérablement les performances post-apprentissage en « éditant » les souvenirs pour trouver des modèles importants et extraire des règles clés.
Le sommeil lent, également connu sous le nom de sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM), est responsable de la consolidation des faits qui doivent être mémorisés consciemment, comme les dates des cours d'histoire. Les dernières recherches montrent qu’une bonne nuit de sommeil permet aux gens de remodeler leurs souvenirs le matin, conduisant à de nouvelles associations créatives. Cela semble expliquer pourquoi les performances sont souvent améliorées après le sommeil.
L'hypothèse de la « mise à l'échelle synaptique » du sommeil souligne également le rôle important que joue le sommeil dans l'apprentissage, permettant au cerveau de stocker les informations plus efficacement.
En général, une nuit de sommeil normale consiste en une alternance de sommeil NREM et de sommeil REM, formant un cycle toutes les 90 minutes environ, avec 20 à 30 minutes de sommeil REM. Le sommeil NREM se compose de quatre stades de sommeil, au cours desquels le mouvement est observable, mais pendant le sommeil paradoxal, le corps est presque complètement immobile.
Les intervalles de sommeil semblent être cruciaux dans l’apprentissage des compétences motrices. Si le sommeil n’est pas vécu, les gains potentiels de performance sont compromis. La mémoire procédurale, qui est un type de mémoire non déclarative, bénéficie grandement du sommeil paradoxal. L'étude a montré que les sujets effectuant une tâche de tapotement des doigts obtenaient des résultats significativement meilleurs après un sommeil correspondant, et ces résultats ont confirmé une fois de plus que le sommeil paradoxal joue un rôle important dans la consolidation de la mémoire procédurale pour les habiletés motrices.
Ainsi, si le manque de sommeil altère les performances dans les tâches d’apprentissage moteur, cette altération de la mémoire est principalement due à la perte du sommeil paradoxal de stade 2.
La mémoire déclarative, quant à elle, bénéficie également du sommeil, mais d’une manière différente de la mémoire procédurale. Des études connexes ont montré que si les sujets dorment après avoir appris des paires de mots, cela peut non seulement prévenir le déclin de la mémoire, mais aussi consolider efficacement ces souvenirs. Il a également été démontré que le sommeil améliore significativement la résistance aux paires de mots interférents.
Après le sommeil, on obtient davantage d'informations car le sommeil aide les gens à réanalyser leurs souvenirs. L’étude a montré que des modèles d’activité cérébrale similaires à ceux observés pendant l’apprentissage étaient reproduits pendant le sommeil ultérieur, mais à un rythme plus rapide, suggérant que le cerveau renforce les connexions mémoire importantes pendant le sommeil.
La réduction de l’activité se produit principalement pendant le sommeil, ce qui constitue un moyen important de prévenir une activité excessive.
Différentes études ont également montré que les pauses déjeuner peuvent également contribuer à améliorer la capacité d’apprentissage. Par exemple, les sujets ayant bénéficié d’un sommeil paradoxal ont obtenu des résultats significativement meilleurs aux tâches de mémoire non déclarative que les sujets ayant bénéficié uniquement d’un sommeil non paradoxal.
Une autre étude a révélé que les tâches procédurales sont mieux mémorisées si elles sont apprises avant de se coucher, tandis que les tâches déclaratives sont mieux apprises l'après-midi. Ces résultats contribuent non seulement à améliorer l’efficacité de l’apprentissage personnel, mais soulignent également le rôle clé du sommeil.
Les recherches électrophysiologiques fournissent des preuves supplémentaires que les schémas neuronaux formés pendant l’apprentissage se reproduisent lors du sommeil lent ultérieur.
Plus important encore, le sommeil est également étroitement lié aux performances des étudiants. Aux États-Unis, un lycéen sur quatre admet s’endormir en classe au moins une fois par semaine. En raison des heures de début d’école matinales et de la pression académique, de nombreux élèves souffrent de manque de sommeil, ce qui réduit leur efficacité d’apprentissage. Certaines écoles envisagent même d’ajuster l’heure de début de l’année scolaire afin que les élèves puissent dormir davantage.
Dans des études récentes, certains modes d'apprentissage à distance ont eu un impact significatif sur la perception de la qualité du sommeil des étudiants en soins infirmiers, ce qui a fait prendre conscience à de nombreuses universités que le sommeil peut affecter la qualité de l'apprentissage et les performances mentales des étudiants.
Si les étudiants ne dorment que pendant de courtes périodes pendant une longue période, leur capacité d’apprentissage et leurs performances de mémoire peuvent être continuellement affectées et se détériorer de plus en plus.
Alors, quelle est l’importance de la qualité et de la quantité du sommeil dans le processus de remodelage de la mémoire et d’amélioration de la capacité d’apprentissage ?
