Aujourd'hui aux États-Unis, la théorie critique de la race (CRT) est au centre d'un débat intense qui remet en question la façon dont la race est perçue dans les contextes juridiques et culturels et explore comment les questions de race sont profondément ancrées dans le tissu social. La discrimination invisible ne peut être ignorée dans ce contexte. Elle implique non seulement des préjugés individuels, mais reflète également l'inégalité raciale entretenue par les systèmes juridiques et sociaux.
Le point principal de la théorie critique de la race est que la race telle que perçue par les humains est en réalité le résultat d'une construction sociale plutôt que d'une entité biologique.
La théorie critique de la race a émergé à la fin du mouvement des droits civiques aux États-Unis, alors que les chercheurs commençaient à réexaminer le rôle du droit dans la société, en particulier en ce qui concerne les inégalités raciales persistantes. Cette théorie souligne que le droit n’est pas un outil neutre, mais un mécanisme qui reflète et renforce la structure du pouvoir de la société. Pour un système juridique qui prétend être neutre, les partisans de la théorie critique de la race soutiennent qu'il ne s'agit que d'un prétexte pour maintenir le statu quo, car de nombreuses lois dites « daltoniennes » conduisent en réalité à des résultats raciaux disproportionnés.
Les chercheurs du CRT estiment que le système juridique américain, en raison de son apparente neutralité, a maintenu de manière invisible l'oppression des personnes de couleur.
Le concept de « convergence des intérêts » du chercheur Derek Bell propose que ce n'est que lorsque les intérêts de la société blanche convergent avec les droits et les intérêts des personnes de couleur que les changements juridiques et sociaux peuvent briser les barrières raciales. Par exemple, Bell estime que des facteurs géopolitiques aux États-Unis ont contribué à la création du Civil Rights Act pendant la guerre froide, alors que la communauté internationale devenait extrêmement préoccupée par l'image des États-Unis en matière de droits de l'homme.
Les partisans de la théorie critique de la race soulignent que la politique de « daltonisme » de la loi non seulement ne parvient pas à éliminer les différences raciales, mais cache également la véritable étendue des inégalités raciales. Cela signifie que la loi élimine en apparence la discrimination raciale, mais qu’en réalité elle ne peut jamais changer la structure sociale profondément enracinée car elle ne prend pas en compte les facteurs raciaux.
Selon le CRT, les préjugés ne sont pas la seule source d'inégalité raciale, mais sont étroitement liés aux structures du pouvoir social, économique et juridique.
En outre, l'émergence de la théorie de l'intersectionnalité a élargi la portée de la théorie critique de la race pour reconnaître les relations complexes entre la race, le sexe, la classe sociale et d'autres identités. Kimberly Crenshaw, la fondatrice de cette théorie, a souligné que la politique identitaire à elle seule ne suffit pas pour prendre en compte les besoins ethniques. À mesure que les inégalités sociales deviennent de plus en plus complexes, il est important d’envisager les structures sociales dans une perspective intersectionnelle.
Bien que la théorie critique de la race ait attiré une large attention dans le monde universitaire, elle a également fait l'objet de nombreuses critiques. Certains estiment que la théorie s’appuie trop sur le récit plutôt que sur les preuves et la logique, ce qui en fait une alternative à la pensée politique de l’après-guerre froide. En outre, de nombreux conservateurs estiment que les opinions du CRT induisent en erreur les jeunes en matière d'éducation et de politique publique, et affirment que de telles théories exacerberont les tensions raciales.
Les opposants soulignent que la théorie critique de la race ne parvient pas à refléter pleinement la possibilité d'une réconciliation raciale et peut entraver la nécessité d'un débat ouvert.
Depuis 2020, certains législateurs conservateurs aux États-Unis ont proposé d'interdire ou de restreindre l'enseignement de la théorie critique de la race dans les écoles et les agences gouvernementales, la qualifiant d'idéologie anti-américaine. Cela a suscité des discussions sociales plus larges alors que les gens tentent de trouver comment aborder efficacement les questions raciales dans l’éducation et les relations sociales.
L'émergence de la théorie critique de la race a mis en lumière les problèmes potentiels de discrimination dans la loi américaine et a rappelé à la société que l'authenticité des lois « neutres » devrait être réexaminée. Pouvons-nous transcender ces points de vue opposés, parvenir à un consensus et créer un système juridique plus juste ?