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Le retour mystérieux des poissons : comment la population de poissons de la rivière Elwha est-elle revenue à 400 000 ?
Sur la péninsule Olympique, dans l’État de Washington, la restauration de la rivière Elwha marque la renaissance d’un miracle écologique. La rivière, longue de 45 miles, coule depuis Elwha Finger dans les montagnes Olympiques jusqu'au détroit de Juan de Fuca. Après plus d'un siècle d'obstruction, les poissons de la rivière Elwha, en particulier le saumon du Pacifique, font un retour spectaculaire grâce au don de la nature.
La rivière Elwha abritait autrefois 400 000 saumons adultes qui revenaient chaque année, et maintenant, avec la suppression des barrages, ce spectacle spectaculaire devrait revenir.
Historiquement, le débit de la rivière Elwha était bloqué par deux barrages, ce qui empêchait le saumon de retourner vers ses frayères traditionnelles. De 1911 à 2014, la présence de ces barrages a réduit les populations de saumon à moins de 4 000 par an. Le projet de restauration du parc national d'Elwha, d'un montant de 325 millions de dollars, a débuté en 2011 et a été achevé en 2014 par le National Park Service. Il s’agit du plus grand programme de démantèlement de barrage de l’histoire, qui a non seulement ouvert un canal pour le retour du saumon, mais a également apporté des changements à l’ensemble de l’écosystème de la rivière Elwha.
L'achèvement du projet de restauration signifie que les saumons pourront retourner librement dans leurs frayères familières de 70 milles.
Le bassin versant de la rivière Elwha est principalement situé dans le parc national olympique, riche en ressources naturelles et en biodiversité. La rivière est l’une des rares régions du nord-ouest du Pacifique à abriter cinq espèces de saumons indigènes et quatre espèces de truites migratrices. Lorsque les barrages seront supprimés, les rivières transporteront des sédiments vers l’estuaire, créant de nouveaux écosystèmes qui abriteront une variété de crustacés et d’autres espèces aquatiques et encourageront la reproduction naturelle du saumon et d’autres poissons.
Le modèle du National Park Service prédit que jusqu'à 392 000 poissons repeupleront la rivière de 70 miles, atteignant théoriquement un « pic pré-barrage ».
Avec la suppression des barrages, la rivière Elwha coule plus librement, ce qui non seulement modifie la structure du lit de la rivière, mais favorise également le mouvement des sédiments et accélère la récupération de l'écosystème. Cela apporte également un nouveau sentiment d’espoir aux communautés locales, leur permettant de témoigner du pouvoir de rétablissement de la nature. En novembre 2014, 30 pour cent des sédiments avaient été poussés vers l'estuaire, créant 70 acres d'habitat intertidal qui abrite une vie marine précieuse et l'écologie des zones humides.
Pour cette terre autrefois confrontée à des défis écologiques, il s’agit non seulement d’une renaissance, mais aussi d’une opportunité de retrouver une coexistence harmonieuse avec la nature. Le retour du saumon contribue à améliorer la santé de l’ensemble de l’écosystème, apporte une biodiversité plus riche et favorise la gestion durable des ressources biologiques.
Enfin, cette scène passionnante a attiré l'attention de nombreux écologistes et scientifiques, et nous fait réfléchir ensemble : face au changement climatique et aux défis écologiques, comment pouvons-nous mieux protéger et restaurer nos ressources naturelles ? Qu'en est-il de l'écosystème ?
